Tadej Pogačar n’était pas présent au Tour Auvergne-Rhône-Alpes pour défendre son titre il y a 12 mois, mais il aurait regardé en sachant qu’il l’avait laissé entre de bonnes mains alors qu’Isaac del Toro dominait les deux dernières étapes pour conserver le maillot jaune de l’UAE Team Emirates-XRG.
Dans moins de trois semaines, Del Toro passera de fer de lance à superdomestique lors de ses débuts sur le Tour de France, où soutenir et mener Pogacar dans les ascensions les plus difficiles vers un cinquième titre, un record, sera son seul objectif.
Une lourde chute de Paul Seixas a empêché de voir les deux jeunes espoirs s’affronter, mais le jour où le Français a attaqué dans la sixième étape, Del Toro était à égalité avec Crest-Voland.
C’est un signe inquiétant pour tous ceux qu’il a battu dans le sud de la France, mais aussi pour les principaux rivaux de Pogacar qui n’étaient pas là : Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel, avec la main droite du champion du monde suffisamment forte pour repousser facilement Juan Ayuso et Matteo Jorgenson.
“C’est quelque chose qui vous donne la tranquillité d’esprit lorsque vous allez dans la bonne direction”, a déclaré modestement Del Toro après la dernière étape de dimanche.
“Je ne veux pas pousser trop fort dans mon esprit. Je veux juste suivre un peu plus le courant et voir comment ça se passe pour le Tour de France.”
Entamé la journée avec 46 secondes d’avance sur la révélation australienne Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Del Toro a pris la tête dans la montée finale à 9 kilomètres de l’arrivée, mais pas comme prévu, admettant qu’il avait décidé de passer à l’action lorsque Pablo Torres commençait à s’essouffler.
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Cependant, à la manière de Pogačar, il n’a jamais eu beaucoup de problèmes, creusant un écart d’une minute sur Juan Ayuso au moment où il a atteint la ligne d’arrivée, battant le record d’escalade pré-Solaison établi par Vingegaard en 2022 avec 1:34.
Était-ce sa meilleure performance en escalade ? “Je ne le pense pas encore”, a déclaré Del Toro, qui ne s’engagerait pas à dire qu’il en aurait certainement plus dans le réservoir pour le Tour.
“Je ne sais pas, nous verrons, maintenant je veux me reposer un peu et essayer d’être un peu meilleur ou de garder ma forme, puis voir comment je peux être compétitif dans la tête.”
Ce n’est pas la première fois que Del Toro diminue légèrement une performance de haut niveau, après avoir battu le record d’escalade au sommet de Jebel Hafeet en février sur le circuit des Émirats arabes unis. On lui a encore demandé s’il s’agissait de la meilleure performance d’escalade de sa carrière : “Je dirai non”, a-t-il répondu.
Alors, en théorie, c’est sur le Giro d’Italia qu’il aurait dû terminer deuxième pour ses débuts en 2025 ? “Non”, répéta-t-il, “honnêtement, il vient des jours impairs, même pas quand je le souhaite.”
Un partenariat sain avec Pogacar
Cela soulève la question suivante : si ces performances solo dominantes ne sont pas les meilleures que Del Toro puisse produire, à quoi ressemblera sa forme maximale s’il la trouve en tournée ? Cela devrait être évident dans un peu moins d’un mois, mais ce ne sera probablement pas pour la victoire.
Del Toro est attaché aux ambitions de Pogacar et les deux hommes partagent de bonnes relations en tant qu’apprenti et maître aux Émirats arabes unis. Qu’il s’agisse de recevoir un message de conseils du Slovène lors de sa préparation au Giro, ou de travailler pour lui aux Strade Bianche et à Milan-San Remo, le champion mexicain a simplement déclaré qu’il allait être “à plein régime” lorsqu’il travaillerait pour Pogačar sur le Tour.
“Il a beaucoup de respect pour moi et je veux juste être aussi heureux que lui avec la moto”, a déclaré Del Toro.
“Il est heureux 50-50…” a-t-il ajouté, qualifiant la communication de Pogacar avec lui au cours de la semaine en France de “blague intérieure” entre les deux hommes.
Après être entré dans l’histoire cette semaine en tant que premier coureur à remporter le Tirreno-Adriatico et le rebaptisé Critérium du Dauphiné au cours de la même saison, Del Toro a poursuivi son impressionnante saison 2026, où il a fait un grand pas en avant par rapport au talent brut que tout le monde a vu d’abord au Tour de l’Avenir en 2023 puis au Giro de l’année dernière.
“Pour moi, ces types de courses sont super spéciaux. Je ne vais pas les mettre les unes sur les autres, chacune d’elles m’a appris quelque chose cette année : ce que je veux et ce que je ne veux pas en tant que cycliste”, a déclaré Del Toro, qui a gagné huit fois en 2026, toutes au niveau du WorldTour.
“C’est important d’en profiter. Mon premier maillot jaune en tant que professionnel et c’est vraiment sympa.”
Il est également facile d’oublier qu’il s’agissait d’une course de retour pour Del Toro, après s’être écrasé près d’Itzulia au Pays Basque en mars et avoir raté les Ardennes en raison d’une blessure musculaire. Il ne manquera pas ses débuts sur le Tour, et après la chute de Seixas, c’est le Mexicain qui pourrait être le favori pour le podium final, derrière son leader et Vingegaard.
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