En 1996, deux futures légendes sont arrivées à la WWE (alors WWF) sans absolument rien suggérer qu’elles allaient tout changer. L’un d’entre eux a fait ses débuts en novembre au Madison Square Garden avec un col fleuri et un caleçon bleu vif. L’autre est arrivé un peu moins de onze mois plus tôt, à la recherche d’un personnage qui n’existait pas encore. Tils n’étaient pas encore “Stone Cold” ou “The Rock”, mais quelques mois après leurs débuts, ils trouveraient les personnages qui redéfiniraient toute une époque. Mais comment ils en sont arrivés là, les noms abandonnés, les gadgets ratés et les moments qui ont presque fait dérailler les deux carrières, c’est l’histoire qui a façonné l’ère Attitude.
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1996 et les débuts banals de The Rock et Steve Austin à la WWE
En 1995, nous vivions dans un monde du sport professionnel qui était pré-Kobe Bryant, pré-Allen Iverson, pré-Tiger Woods, pré-MLS et WNBA, et même avant Mike Tyson mordant l’oreille de Holyfield.
Pour les amateurs de sport, difficile d’imaginer un tel univers. Sans ces icônes de tous les temps, les paysages du golf, de la boxe, du football et du basket-ball ne seraient pas les mêmes.
De manière encore plus prononcée, la scène de la lutte professionnelle de 1995 était à l’aube d’un changement sismique en termes de style, d’audace, d’attitude et de charisme comme nous n’en avions jamais vu.
Pourquoi?
Parce qu’en 1995, nous vivions dans un monde pré-People’s Elbow, pré-Jabroni, pré-The Rock, alors que nous vivons AUSSI dans un monde pré-Texas Rattlesnake, pré-Beer Break, pré-Austin 3:16, pré-Stone Cold Steve Austin dans le monde de la WWE.
Et si vous pouvez imaginer la WWE moderne sans les deux piliers de l’Attitude Era, alors vous avez une sacrée imagination.
L’histoire derrière les débuts de Steve Austin à la WWE
En 1996, Steve Austin venait de signer avec Vince McMahon après avoir quitté l’Extreme Championship Wrestling, mais son personnage de lutteur était à des années-lumière de ce qu’il allait devenir.
Il a fait ses débuts en tant que “The Ringmaster”, mais en est rapidement devenu amer et est parti à la recherche d’un nouveau personnage avec lequel fusionner.
Le voyage n’a pas été facile.
Avez-vous déjà entendu parler de la superstar de la WWE Otto Von Ruthless ?
Et Chilli McFreeze ?
Ou Fang McFrost ?
Ou un poignard de glace ?
Non? Est-ce que l’un de ces éléments vous dit quelque chose ?
Ne vous souvenez-vous pas qu’Ice Dagger a fait la une de trois WrestleManias ou que Fang McFrost a été six fois champion de la WWE ou qu’Otto Von Ruthless est devenu deux fois champion intercontinental ou quatre fois champion par équipe ?
La raison pour laquelle vous n’avez jamais entendu parler de ces faux noms de catch au niveau Saturday Night Live est que, heureusement, le lutteur que nous connaissions et aimions tous sous le nom de “Stone Cold”, Steve Austin, a rejeté cette liste de surnoms stupides au moment où ils lui ont été présentés au début de sa carrière à la WWE au début de 1996.
Il croyait, à juste titre, que s’il entrait sur le ring en tant que Ice Dagger, il se moquerait de la ville. Lorsqu’un auditeur lui a demandé ce qu’il pensait des noms originaux de son podcast, Austin n’a pas hésité.
“Mec, quand je pensais à la marchandise”, dit-il avec une pointe de dégoût dans la voix.
“Otto Von Ruthless. Fang McFrost. Ice Dagger. Ugh. Tout cela est tellement faux pour l’amour de Dieu…
“Fang McFrost est tellement ringard, et c’est celui que j’étais sur le point de choisir. Il n’y avait presque rien non plus derrière Ice Dagger.”
Selon The Miz, champion de la WWE, 8x champion intercontinental, champion par équipe et star actuelle de Miz & Mrs., les noms qui sont venus à Steve Austin étaient soit des noms de liste B, soit des noms de liste C.
“Ces noms étaient le genre de noms qui ressemblent à des personnages au milieu d’une carte”, a déclaré The Miz. “Ceux-ci ne ressemblent pas à des joueurs du type Main Event. Il y a des gens qui sont des personnages et qui divertissent et c’est très bien. Mais je cherchais un nom qui dise : ‘Je suis une tête d’affiche.’
“L’une des meilleures choses que j’ai entendues, c’est que votre personnage a simplement 100 ans”, explique The Miz. “Ce sont les meilleurs personnages. Vous prenez une partie de vous-même et vous l’élevez. Ces noms donnent l’impression qu’ils ne le feraient pas pour lui.”
Puis, autour d’une tasse de thé, son ex-femme Jeanie Clark est tombée par hasard sur le nom qui définirait toute une génération de divertissement sportif.
“Le [WWE] envoyait tous ces noms en fonction de la température. Ils étaient tous si attirants”, a-t-elle déclaré. “Aucun d’entre eux ne travaillait pour Steve.
“Un jour, j’étais plutôt réfléchi, plutôt inquiet, et j’ai juste dit : ‘Bois ton thé avant qu’il ne devienne froid’, et j’ai répondu : ‘Le voici : Stone Cold.’ Il avait un grand sourire sur le visage et il aimait ça, alors c’est comme ça que ça a commencé, avec cette tasse de thé.”
L’histoire derrière les débuts de The Rock à la WWE
Quant à Dwayne “The Rock” Johnson, le plan proposé par Vince McMahon en 1996 était de présenter Johnson comme “The Blue Chipper” en raison de sa lignée familiale dans le sport.
Pour capitaliser davantage sur l’idée, McMahon a convaincu Johnson de combiner les noms de son père (Rocky Johnson) et de son grand-père (Peter Maivia) pour former son nom de ring : Rocky Maivia. Johnson était réticent, mais a décidé d’aller de l’avant.
Les lutteurs font généralement leurs débuts à la WWE dans des salles plus petites ou après des enregistrements en direct ou des événements maison, mais le premier match de Johnson (en tant que Maivia) a eu lieu lors de l’événement à la carte à succès Survivor Series dans une petite arène connue sous le nom de… Madison Square Garden ; Voilà pour barboter dans la piscine pour enfants avant de pouvoir se mettre au travail.
De plus, si vous ne le savez pas, sachez que ce personnage de Maivia était très, très, très loin du personnage de « The Rock » qui prendrait un jour le contrôle de la WWE.
Sans hausser les sourcils.
Pas de lunettes de soleil.
Pas de favoris de dague ni d’équipement de combat noir.
Rocky Maivia est sorti dans une tenue qui était censée être un clin d’œil à ses racines samoanes, mais qui ressemblait en réalité à un projet d’art et d’artisanat pour enfants d’âge préscolaire.
Il portait ce qui ne peut être décrit que comme un col à carreaux géant avec ce qui ressemble à des feuilles de plastique blanches suspendues aux bords, entrecoupées de bandes de tissu bleu et vert et de type drapeau de football aquatique.
Il avait des coudières bleues sur chaque bras et un short de lutte bleu vif.
Pour couronner le tout, elle avait une tignasse de cheveux bouclés sur la tête que Johnson, en regardant l’entrée vingt ans plus tard, a appelé “un putain d’animal de chia sur ma tête comme une coupe de cheveux”.
Malgré la tenue loufoque, Maivia s’est retrouvée comme le seul babyface sur le ring contre deux talons : Crush et Goldust.
Alors qu’il se tenait deux contre un au centre du ring, les 22 000 fans de MSG ont spontanément commencé à scander : “Rocky ! Rocky ! Rocky !”
Après avoir été trompé dans un faux “test de force” avec Crush, où il a pris une botte dans les côtes après avoir serré les mains, Maivia a effectué le tombé sur Crush, puis a terminé Goldust avec une frappe à l’épaule, remportant son premier match dans un énorme pay-per-view de la WWE.
L’ascension en fusée était lancée. Un an plus tard, après que les fans se soient tournés vers l’ensemble du personnage de Rocky Maivia, Johnson a commencé à jouer des chants “You Suck”, a inventé quelques slogans, a abandonné les scripts et les lectures planifiées, et a créé le seul et unique : The Rock.
Ce qui précède sont des extraits du nouveau livre de Jon Finkel : 1996 : Une biographie : revivre l’année sportive la plus emblématique de l’histoire, remplie de légendes et de dynasties. Vous pouvez acheter ce livre recommandé ici.
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