“C’est comme ma deuxième maison” : comment le “terrain d’essai” d’Ampthill a transformé Noah Caluori en une star sarrasine, grâce à une caisse de bière, un gourou défensif et un modèle de frappe

Dans les années à venir, Noah Caluori reviendra sur sa saison décisive et se souviendra du jour où on lui a présenté une caisse de bière après ses débuts à Ampthill.

L’adolescent s’est bien intégré lors de sa première année hors école. Il est septième au sommet du classement des buteurs PREM pour les Saracens et a été appelé par l’Angleterre, mais ses périodes de prêt à Dillingham Park resteront dans les mémoires avec tout autant d’affection.

“C’est comme ma deuxième maison”, a expliqué la jeune femme de 19 ans, dont les coéquipiers d’Ampthill comprenaient des professeurs, des ingénieurs, un vendeur de voitures et le frère de la star féminine anglaise Ellie Kildunne.

“C’est une chance de jouer avec des gars plus proches de votre âge, ce qui est différent de la première équipe des Saracens. Vous êtes à l’abri de nombreux regards médiatiques, donc c’est une chance de jouer en toute confiance, de vous concentrer sur la place d’Ampthill dans la ligue et de gagner le droit de réintégrer l’équipe des Saracens. C’est essentiellement un terrain d’essai pour sortir et montrer ce que vous pouvez faire.”

Caluori a marqué cinq essais en deux matchs pour Ampthill grâce à des mini-prêts cette saison, de part et d’autre de sa convocation par le manager anglais Steve Borthwick. Le directeur du rugby des Saracens, Mark McCall, dirige souvent la ligne de touche du club de deuxième division, qu’il décrit comme une « aubaine » pour ses jeunes joueurs.

“Quand Noah est descendu à Ampthill, il est descendu avec au moins sept ou huit autres joueurs de l’académie”, a déclaré McCall. “Ils sont tous amis, donc c’est bien pour eux. Nous avons un entraîneur à l’académie, James Tirrell, qui entraîne à Ampthill, donc c’est un excellent lien.

Mais malgré sa forme volante dans le PREM, Caluori continue de descendre régulièrement à Ampthill grâce aux mini-prêts des Saracens, apprenant son métier en Championnat.

Le joueur de 19 ans a reçu une caisse de bière après avoir fait ses débuts avec le club de deuxième division en octobre dernier.

“Ce qui m’a impressionné chez Noah, c’est à quel point il a adhéré. Il n’y a aucune différence entre ce que nous attendons de Noah dans une chemise des Saracens et ce que nous voulons de lui dans une chemise d’Ampthill. Il se rendra à Ampthill un mardi ou un jeudi soir et ils ont été vraiment impressionnés par son engagement.

Caluori a été rejoint par ses compatriotes Saracens Angus Hall, Jack Bracken et Tobias Elliott. Son plus grand défi au cours de sa première année de professionnalisme a été de travailler sur son positionnement défensif, en s’adaptant aux exigences croissantes du football masculin.

“Je vais à Sarries lorsqu’ils sélectionnent l’équipe lundi et ensuite je me dis : ‘Bien, qui peut être prêté ?'”, a déclaré Tirrell. “C’est un peu un numéro de jonglerie. Je décroche le téléphone comme un coureur.

“Il y a quelques semaines, Noah voulait jouer contre Northampton à Tottenham. Quand il a réalisé qu’il n’allait pas jouer, il ne s’est pas fâché. Je lui ai dit qu’il avait la chance de jouer à Ampthill et il a dit : ‘OK, allons-y.’

“La meilleure chose pour ces gars, c’est le temps de jeu. Je l’ai retiré à 15 minutes de la fin parce que je pensais qu’il pouvait jouer contre Bath la semaine suivante. Il m’a regardé et m’a dit : ‘Pourquoi tu m’enlèves ?’

“Si Mark ne peut pas venir en personne, les matchs sont filmés et il les regarde. Il m’a déjà parlé samedi soir et m’a demandé : “Comment un tel a-t-il joué ?”

“Tout le monde peut voir le facteur X chez Noah. Ce n’est pas un joueur unidimensionnel. Son port de balle est irréel, ses tacles s’améliorent, sa lecture défensive s’améliore. Il a marqué une interception contre Sale dimanche parce qu’il a beaucoup travaillé avec Adam Powell autour de son positionnement défensif. Il est ouvert aux retours et veut s’améliorer. “

L’entraîneur-chef d’Ampthill, Dave Ward, a décrit Caluori comme “exemplaire”. Le club partage bon nombre de ses systèmes d’attaque avec les Saracens, y compris leur modèle de coups de pied offensifs.

Caluori est passé de l’entraînement avec Ampthill, deuxième niveau, à marquer cinq essais contre Sale pour la deuxième fois cette saison le week-end dernier.

Le saut incroyable de Caluori lui confère une double menace unique en termes de vitesse et de capacité aérienne.

“Noah transforme ces tirs contestés d’un 50-50 à un 90-10”, a déclaré Ward. “Nous pourrions faire quelques redémarrages plus contestables lorsque Noah utilisera ses super forces. Il arrive probablement et occupe la place de quelqu’un dans l’équipe, mais cela va dans les deux sens. Nos joueurs d’Ampthill ont eu l’occasion d’aller jouer contre les Saracens. Maintenant, nous avons Sione Vaenuku qui va aux Saracens, ce qui lui permet de participer à un programme à temps plein.

“Si vous regardez l’équipe d’Angleterre, presque tout le monde, à l’exception de Marcus Smith, a joué en championnat à un moment donné. Les clubs de Premiership ont de grandes équipes et les joueurs doivent jouer au rugby quelque part.

“Exeter va aux Cornish Pirates, Leicester à Nottingham, Northampton à Bedford, Harlequins à London Scottish et Sale ont de bonnes relations avec Caldy. Regardez l’équipe de l’Université de Bath qui a remporté le trophée BUCS cette semaine, cinq ou six de ces joueurs jouaient dans la Prem Cup pour Bath. Kepu Tuipulotu a joué dans l’équipe de Bath cette saison. “

Après sa démolition de Sale en cinq essais dimanche, Ward a plaisanté avec Caluori en disant qu’il devrait venir jouer plus souvent dans le championnat. Ampthill est sur la bonne voie pour les barrages, mais il est peu probable que Caluori ait plus de chances de lacer ses bottes à Dillingham Park.

“Je veux commencer chaque semaine avec Sarries, jouer mon meilleur rugby et j’espère être convoqué pour la tournée estivale en Angleterre”, a déclaré le jeune.