Leicestershire 187 et 326 pour 7 (Hill 64*, Patel 58) de plomb Essex 401 pour 112 courses
Mené par 214 points, l’équipe locale épuisée avait encore 30 points de retard lorsque Joey Evison est devenu son cinquième guichet dans la deuxième manche, une demi-heure après le déjeuner.
La victoire ici serait suffisante pour que l’équipe de Tom Westley revendique la première place au milieu de la compétition si le Nottinghamshire et le Warwickshire ne parviennent pas à atteindre de gros objectifs en quatrième manche dans leurs matches.
Le double centurion de la première manche d’Essex, Jordan Cox, ne frappera pas dans la deuxième manche après avoir été invité à rejoindre l’Angleterre avant le deuxième test de mercredi contre la Nouvelle-Zélande. Michael Pepper est venu en remplacement pour récupérer les gants à la place du batteur du gardien de guichet Cox.
Le Leicestershire, qui avait été invité à suivre samedi après-midi après avoir marqué 187 en réponse aux 401 premières manches d’Essex, a repris avec 51 pas retirés et a connu une troisième matinée relativement bonne jusqu’à la disparition de Patel. L’ancien batteur d’Essex avait dépassé ses cinquante ans pour la cinquième fois cette saison, mais a succombé à une livraison de Snater qui a aplati son moignon central alors qu’il tentait de se défendre.
Gumbs, lors de ses débuts en première classe, est tombé, laissant la place à Harmer, mais s’est appuyé sur la bonne impression qu’il a laissée après ses premières manches.
Il n’a que 22 ans, mais il embrasse les vertus séculaires de patience et d’application qui, associées à une technique solide et à un comportement calme, devraient lui être très utiles. Il a gagné en confiance, tirant plusieurs coups classiques entre ses huit limites jusqu’à ce que le rusé Harmer le lance avec un lancer qui maintenait une ombre basse, refusant au gaucher ce qui aurait été un demi-siècle bien mérité.
Le partenaire du deuxième guichet, Rehan Ahmed, a offert une tape dans le dos alors que Gumbs partait, mais il n’a pas tardé à le suivre, manquant un balayage pour être en jambe avant.
Les espoirs du Leicestershire semblaient désormais reposer sur l’international néo-zélandais Nick Kelly, leur seule source de contre-attaque soutenue en début de manche, mais après quelques sorts agressifs, dont un six consécutifs contre Harmer, il a joué le premier tour de Jamie Porter pour tomber pour 19 à 166 pour 4 dans ce qui semblait être un grand moment. Le Leicestershire est toujours à la traîne de 48.
Cependant, une résistance a suivi lorsque Cox a rejoint Hill, la première paire de sixième guichet faisant face à une rotation des deux côtés alors que Matt Critchley rejoignait Harmer dans l’attaque, garantissant qu’Essex devrait frapper une deuxième fois avant que la nouvelle balle ne soit portée à 219 pour 5 après 80 overs, survivant à six overs de Porter et Snater avant d’atteindre le thé à 5 234.
La percée dont Essex avait besoin est survenue 11 overs dans la séance finale alors que Cox en traînait un contre Snater, avec un faible rebond un autre facteur. Mais Hill, qui avait atteint ses 173 balles cinquante après près de trois heures et demie dans le pli, a trouvé un autre partenaire résilient dans le skipper remplaçant Ben Green alors que la paire a prolongé l’avance du Leicestershire de 50 supplémentaires avant que ce dernier ne soit avant une livraison complète du troisième gardien de guichet Charlie Bennett.