L’été dernier, Tomos Williams a subi une cruelle blessure aux ischio-jambiers alors qu’il marquait un essai lors d’un match de préparation lors de la tournée des Lions en Australie.
Il a privé le n°9 de Gloucester et du Pays de Galles de ce qui aurait été une sélection de test bien méritée pour l’équipe la plus en vue du rugby britannique. Depuis, il évolue dans des équipes médiocres, tant en club qu’en pays. De retour au travail ici après son dernier problème de forme physique, cette fois une épaule, Williams, lié aux Saracens, a une fois de plus montré pourquoi il est un demi de mêlée de premier ordre.
Dire que cette saison a été difficile pour Gloucester est un euphémisme, mais avec le retour de Williams à ses côtés en tant que capitaine, ils n’ont enregistré que leur troisième victoire en PREM Rugby cette saison. Ce faisant, ils ont mis à mal les quatre meilleurs espoirs d’Exeter. Williams, 31 ans, était au centre de l’action. Il a marqué l’un des quatre essais de son équipe en première mi-temps, ses passes, son intention offensive et son étincelle créative le faisant se démarquer.
Surtout, il a également donné à son équipe la confiance dont elle avait tant besoin.
Le seul point négatif pour Gloucester de cette victoire de points bonus est que leur mauvaise campagne signifie que Williams jouera son rugby dans le nord de Londres au lieu de Kingsholm la saison prochaine.
Williams a certainement été aidé par la physique impressionnante et la solide mêlée de son pack. Le n°8 Will Trenholm s’est démarqué aux côtés de Williams, marquant deux fois, et l’attaquant Afo Fasogbon a fait une grande déclaration d’intention dès le coup franc. Fasogbon sera dans le mix pour l’Angleterre cet été avec les blessures de ses coéquipiers Will Stuart et Trevor Davison.
Tomos Williams a couronné une brillante prestation avec un essai alors que Gloucester battait Exeter dimanche
Williams en pleine forme était au cœur de l’action alors que Gloucester a enregistré une rare victoire cette saison
Le directeur du rugby de Gloucester, George Skivington, a déclaré à propos de Williams : « C’est un joueur de classe mondiale.
“Si vous lui donnez cette plateforme dès le départ, cela double. Si vous voulez jouer au rugby offensif, Tommy est votre homme. C’était génial de le ramener sur le terrain.
“C’est un joueur unique. Vous ne pouvez pas le remplacer comme sosie. Si nous avions fait ça un peu plus cette saison, les choses se seraient bien mieux passées. Cela a été une année difficile.
“C’est l’équipe que nous connaissons et nous aurions aimé être sur le terrain toute la saison.”
Avant le lancement, l’annonceur de Kingsholm a exhorté les supporters de Gloucester à se tourner vers la saison prochaine lorsque l’impact du nouveau responsable des performances Chris Boyd – ainsi que les arrivées estivales de deux autres stars galloises à Jac Morgan et Dewi Lake – devrait porter ses fruits. Cette performance a prouvé qu’il y avait quelque chose à travailler avec Skivington et Boyd.
Pendant ce temps, Exeter était absent des courses, à l’exception de l’excellent ailier anglais Immanuel Feyi-Waboso, qui a raté les Six Nations mais est revenu au club en pleine forme.
A un an d’avoir été humiliés 79-17 lors de ce match correspondant la saison dernière, les Chiefs ont encore déçu. Gloucester a obtenu un point bonus avant la pause avec des doublés de Max Llewellyn, Williams et Trenholm. Exeter était deuxième devant, laissant son directeur du rugby Rob Baxter déçu.
Immanuel Feyi-Waboso était le seul véritable point positif pour Exeter alors que leurs quatre meilleurs espoirs étaient tenus à égalité.
Au moins, ils sont rentrés à la maison avec deux points de bonus perdus, ce qui signifie qu’ils sont restés quatrièmes, même si Bristol n’est plus qu’à un point d’eux dans la course à la dernière place pour les barrages.
Exeter a fait transpirer Gloucester, un penalty et un effort controversé de Henry Slade après que le jaune de Dian Bleuler ait mis en place une arrivée en tribune. Mais Williams a montré qu’il pouvait clôturer un match et en gagner un à la mort alors qu’Ethan Roots d’Exeter a été expulsé. Il était normal que ce soit Williams qui termine le match, puisque lui, les puissants Trenholm et Feyi-Waboso avaient été les stars.
Baxter a déclaré que son équipe était “tellement déprimée émotionnellement et physiquement”. Il a ajouté : « Nous ne sommes pas apparus dans ces zones et Gloucester l’a fait.
« Nous sommes toujours parmi les quatre premiers. L’écart en première période entre où nous étions et où se trouvait Gloucester était assez grand et c’est une préoccupation.”