En tant qu’entraîneur, vous voyez parfois quelque chose chez un jeune joueur qui vous fait vous arrêter et dire : « Wow ! Cela peut être une compétence à l’entraînement ou un match ou son comportement qui se démarque. Ce sont les moments que l’on vit lorsque l’on est à la tête d’une équipe.
J’ai eu la chance de travailler avec des talents anglais incroyables, parmi lesquels Jonny Wilkinson. J’ai offert à Wilkinson, 18 ans, ses débuts en test contre l’Irlande en 1998. Était-il prêt à jouer au niveau international à ce moment-là ? Probablement pas. Mais était-ce la bonne chose à faire ? Sans aucun doute, oui.
C’est facile à dire maintenant, compte tenu de ce que Wilkinson a accompli. Mais même s’il n’était pas devenu l’un des meilleurs joueurs que l’Angleterre ait jamais vu, cela aurait quand même été la bonne décision.
J’ai vu en Wilkinson un jeune homme non seulement d’un talent prodigieux, mais d’un caractère calme et sensé. Je n’ai vu aucune peur chez Wilkinson et c’était la même chose avec Iain Balshaw et Mike Tindall, deux autres joueurs que j’ai choisis pour l’Angleterre dans leurs premières années. L’âge ne devrait pas être un obstacle à la sélection.
Ce qui m’amène à Noah Caluori, l’ailier électrique de 19 ans des Saracens. Il ne fait aucun doute que Caluori a été la sensation de l’avant du PREM Rugby cette saison, ouvrant la voie avec 18 essais en seulement neuf apparitions. Depuis qu’il a été choisi de nulle part pour faire ses débuts avec les Newcastle Red Bulls lors du week-end d’ouverture de la campagne, Caluori a excellé.
Remarquablement, il a marqué cinq essais dans un match à deux reprises, toutes deux contre Sale. Le week-end dernier, sa finition acrobatique pour marquer lors de la victoire des Saracens contre Leicester l’a vu à nouveau faire la une des journaux. C’est le genre de moments « wow » auxquels je fais allusion et que vous ne pouvez tout simplement pas ignorer.
J’ai offert à Jonny Wilkinson ses débuts en Angleterre à seulement 18 ans en 1998 ; J’ai vu un joueur prêt pour la phase de test malgré son âge tendre.
On peut dire que cette décision a finalement porté ses fruits, puisque Jonny est devenu l’un des plus grands joueurs de l’histoire du rugby anglais et que nous avons remporté ensemble la Coupe du monde en 2003.
Noah Caluori a été la sensation marquante du PREM Rugby cette saison, ouvrant la voie avec 18 essais en seulement neuf apparitions.
Je pense qu’il était raisonnable que Caluori ait goûté à la configuration senior de l’Angleterre l’automne dernier et ait ensuite joué pour l’équipe A lors des Six Nations. Jusqu’à présent, cela a été bien géré par Mark McCall chez les Saracens et Steve Borthwick avec l’Angleterre. Mais il est maintenant temps de donner à Caluori une première couverture.
Il l’intégrerait directement dans l’équipe pour le prochain match de l’Angleterre – le grand affrontement du Championnat des Nations contre l’Afrique du Sud en juillet.
Cette affirmation repose sur deux points. La première est que Caluori a clairement les compétences nécessaires pour exceller sous le maillot anglais. La seconde est que ce n’est qu’en jouant avec lui que vous pourrez découvrir ce qu’il peut faire au plus haut niveau. Si Borthwick, à condition qu’il survive à l’examen très erroné de sa position par la RFU après les Six Nations, croit qu’il est prêt, alors je l’exhorte à ne pas tarder.
Certaines personnes diraient que donner à Caluori ses débuts en test contre les doubles champions du monde Springboks dans leur propre cour serait courageux, voire insensé. Mais en tant qu’entraîneur, vous devez être plus pragmatique que cela, en vous contentant de regarder les faits et de ne pas devenir trop émotif.
L’Angleterre a beaucoup de bons latéraux. Immanuel Feyi-Waboso a été un gros raté lors des Six Nations, mais est en excellente forme pour Exeter depuis son retour de blessure et est un titulaire assuré pour l’été. Tommy Freeman est également en feu pour Northampton, mais comme je le dis depuis longtemps, il devrait débuter au centre. Cela laisse une place à l’aile droite, Caluori faisant face à la concurrence de Tom Roebuck et Henry Arundell.
Caluori a connu une saison plus forte au niveau national que les deux. Il a la capacité d’apporter une réelle excitation à cette équipe d’Angleterre aux côtés de Feyi-Waboso, et cela sera bien nécessaire après les décevants Six Nations.
Même si Caluori est encore très jeune et dispose de beaucoup d’espace pour grandir, il possède tous les attributs d’une aile haut de gamme. Il est incroyablement rapide et, comme il l’a montré contre Leicester, un finisseur exceptionnel. Caluori est également exceptionnellement bon dans les airs, ce qui constitue malheureusement une grande partie du jeu désormais. La défense de Caluori s’est également améliorée au cours de la saison.
J’ai vu l’argument selon lequel l’Angleterre n’a rien à perdre contre l’Afrique du Sud. Pour moi, ce n’est pas le cas. Les Springboks constituent une opposition redoutable, mais ils sont battables, même à domicile.
Si l’Australie peut vaincre les hommes de Rassie Erasmus en Afrique du Sud, comme elle l’a fait lors du Rugby Championship de l’année dernière, étourdissant ses hôtes 38-22 après avoir été menés 22-0, l’Angleterre aussi.
Caluori a été le fléau de Sale cette saison, marquant cinq essais lors de chacune de ses deux apparitions contre eux.
En plus de son excellente capacité de finition, Caluori est également exceptionnellement bon dans les airs, ce qui constitue malheureusement désormais une grande partie du jeu.
Si l’Australie parvient à prendre d’assaut la forteresse sud-africaine d’Ellis Park, comme elle l’a fait en août dernier, ce ne sera certainement pas au-delà de l’Angleterre.
Cette performance des Wallabies était pleine de verve offensive et peut être un modèle pour l’Angleterre car avec Feyi-Waboso, Caluori, Freeman et George Furbank dans leur équipe, l’Angleterre peut certainement jouer de la même manière. C’est une équipe que j’adorerais entraîner !
Borthwick est certainement sous pression après un Tournoi des Six Nations avec une victoire, mais l’Afrique du Sud représente pour lui une opportunité d’éliminer toutes ces critiques en seulement 80 minutes. Caloori peut être essentiel pour ce plan.
Lewis, un brillant exemple pour l’Angleterre aujourd’hui
J’aimerais terminer ma chronique en félicitant chaleureusement les membres de l’équipe d’Angleterre actuelle qui ont assisté à une collecte de fonds pour Lewis Moody à Londres la semaine dernière.
Mon entretien avec Lewis au sujet de son diagnostic de maladie du motoneurone a été un élément difficile mais important, car il a sensibilisé au travail effectué pour trouver un remède.
Mercredi dernier, j’étais à un dîner de gala pour soutenir Lewis et la communauté MND. J’ai aussi adoré voir Maro Itoje, Jamie George et Henry Pollock.
L’équipe d’aujourd’hui peut s’inspirer des succès de la génération passée. Par exemple, je ne pouvais pas penser à un meilleur modèle dont Pollock pourrait tirer des leçons que Lewis.