“En fait, je le suis ? Oh mon dieu.” Luke Tuckwell était toujours incrédule sur le Plateau de Solaison. Délire de l’effort et flanqué d’une marmotte de six pieds portant des lunettes de soleil, il a peut-être remis en question la réalité lorsqu’il a appris qu’il était officiellement vice-champion du Tour Auvergne-Roine-Alpes.
Bientôt, le maillot jaune devra décoller et être remis, et même si ce n’est jamais le meilleur sentiment le dernier jour d’une course par étapes, la défaite n’a jamais été aussi douce.
“En fait, je ne pense pas qu’il l’ait fait”, a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé s’il avait réalisé ce qu’il venait de faire. “De rien. Je pense qu’il faudra un certain temps pour comprendre.”
Tuckwell, un néo-pro australien de 21 ans, n’a jamais été censé débuter à ce poste. Un top 10 au Tour de Romandie avait attiré l’attention, mais il était par ailleurs complètement méconnu à ce niveau, et pénétrer dans les bas du top 10 ici était sûrement le plafond de ses ambitions.
Mais tout a changé avec cette échappée déterminante pour la course de vendredi, et samedi, il s’est testé avec une défense fougueuse du maillot jaune.
Lors de la dernière montée de la course, il a glissé de ses épaules, mais il y a eu peu de surprises et peu de disputes alors qu’Isaac del Toro a souligné son statut de grimpeur le plus fort et a dansé vers une journée convaincante et une victoire au classement général.
Que Tuckwell ait réussi à sauver le podium était une victoire en soi, tant dans le contexte de la semaine que de la journée. Abandonné avant même que Del Toro n’ait ouvert les robinets de la montée de Solaison, il semblait que Tuckwell pourrait chuter dans le classement.
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Mais piloté par Maxim Van Gils dans le rôle de domestique/artiste, il a réalisé la course de sa vie pour endiguer la marée, se rapprocher du reste des prétendants et ensuite commencer à en rattraper certains. Il a dépassé son plus proche rival en début de journée, Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike), tout à la fin, où il a également fait assez pour retenir Juan Ayuso (Lidl-Trek) qui chargeait.
“Je savais vraiment, depuis le bas, à quel rythme rouler, et ah, Maxim m’a sauvé là-bas”, a déclaré Tuckwell.
“Sans Maxim, j’aurais vraiment eu du mal. Cette semaine est juste un effort collectif d’équipe. Je ne peux pas le décrire.
“Je savais que j’avais une minute sur Auyso et 40 secondes sur Jorgenson. Je n’étais pas trop inquiet de garder la tête parce que je savais qu’Isaac était vraiment fort, alors j’essayais juste de me concentrer pour obtenir le meilleur résultat possible au classement général.
“Perdre une seule place, c’est incroyable. En tant que néo-pro, je ne pourrais jamais m’attendre à ça.”
Tuckwell a déménagé en Europe à la fin de son adolescence et a couru pour l’ancienne configuration Trinity Racing de Tom Pidcock avant d’être recruté par Red Bull-Bora-Hansgrohe l’année dernière.
Après une saison au sein de l’équipe U23 des ‘Rookies’, au cours de laquelle il a été vice-champion du Giro Next Gen, sa première saison professionnelle a plutôt bien démarré avec une série de courses de haut niveau, mais il a pris son envol en Romandie et s’est désormais suralimenté dans le Dauphiné.
“Je continue de m’améliorer course après course sans rien faire de spécial”, a-t-il déclaré.
“Je profite simplement de mon temps à la maison, pas de camps en haute altitude, je suis juste chez moi dans un bon espace mental, et je pense que cela fait toute la différence.”
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