Lewis Hamilton estime que sa victoire au Grand Prix de Barcelone-Catalogne ne ressemble à aucune autre dans sa carrière, le pilote Ferrari réalisant une brillante performance pour battre George Russell de Mercedes.
Après être resté inaperçu lors des essais libres, le dernier effort de Hamilton en qualifications a été suffisant pour assurer la deuxième place sur la grille, manquant la première place de seulement 0,064 seconde devant son ancien coéquipier.
La décision initiale de la Scuderia de le faire rouler avec des pneus tendres alors que Mercedes optait pour les gommes médiums n’a pas semblé porter ses fruits puisqu’il a terminé deuxième, mais sa stratégie à trois arrêts a fonctionné à la perfection grâce à une voiture de sécurité virtuelle.
Après s’être arrêté pour la deuxième fois, Hamilton a pris une nette avance de la course en effectuant une série de tours lancés qui ont réduit l’avance de Russell avant que Fernando Alonso ne heurte l’herbe avec un problème, faisant ressortir le VSC et lui permettant de revenir aux stands sans perdre trop de temps.
À partir de là, le septuple champion du monde a conservé les Flèches d’argent et a construit une avance inattaquable pour remporter une première victoire spectaculaire en Grand Prix avec Ferrari, qui a marqué le point culminant de mois de travail en coulisses.
“Je dois d’abord commencer et dire un grand merci à tout le monde ici, à mon équipe ici chez Ferrari, à tout le monde à l’usine, Fred [Vasseur] pour avoir cru en moi et m’avoir amené dans cette équipe”, a déclaré Hamilton après la course. “J’ai commencé un rêve l’année dernière qui semblait presque impossible à mon époque l’année dernière, mais nous n’avons jamais perdu espoir et l’équipe a continué à me faire progresser.
“Nous avons apporté tellement de changements et tellement d’améliorations, et en plus, j’ai la plus grande base de fans qu’un athlète puisse jamais demander. Merci, merci à tous.”
Lorsqu’on lui a demandé où se classait cette victoire parmi ses 106 victoires au total, il a ajouté : « Ils sont tous spéciaux à leur manière, mais c’est autre chose.
“J’ai vu Ferrari avoir tout ce succès quand j’étais plus jeune, en le regardant à la télévision, et pendant que je courais ici, j’ai toujours regardé les écrans et je me suis demandé ce que ce serait de gagner avec cette voiture, et c’est arrivé.”
“Tout le monde a travaillé si dur pour y parvenir, tout le monde le mérite, donc je leur en suis éternellement reconnaissant et ce n’est que le premier que j’attends de beaucoup. Mais aujourd’hui, de superbes arrêts aux stands, une excellente stratégie, la voiture était fantastique et très Ferrari.”
Même si l’arrivée de Hamilton dans l’équipe était très attendue, elle n’a pas immédiatement produit les résultats espérés lors de sa première campagne, qui l’a vu terminer sixième, à 86 points de son coéquipier Charles Leclerc.
Déterminés à faire bouger les choses pour cette saison, lui et Ferrari ont apporté de nombreux changements à leur support technique et aux réglages de leur voiture, l’aidant à faire un pas monumental vers la deuxième place du classement actuel.
En réfléchissant à l’amélioration, il a expliqué : « Je crois [I’ve just been] je retourne dans mon centre et j’ai une bonne préparation. Je me suis entraîné dur pour être ici aujourd’hui.
“Il y a beaucoup de travail que je fais en arrière-plan, mais aussi l’équipe me donne cette confiance dans les changements que nous avons apportés, en croyant et en faisant confiance aux décisions et aux choses que j’ai demandées, et petit à petit, nous commençons à voir tout cela ensemble.
“Et je suppose que je suis heureux dans ma vie, donc je suis dans une bonne position. J’aime faire ce que je fais, il n’y a pas de plus grand sentiment que de piloter une voiture de Formule 1.”
“C’est un très long chemin à parcourir et [Mercedes] ils ont toujours un bon rythme comme vous pouvez le voir. Mais nous continuerons à travailler, nous continuerons à essayer de combler cet écart. Ce n’est pas fini, c’est sûr.”