Lewis Hamilton a mené un podium entièrement britannique en battant George Russell et Lando Norris pour devenir le premier pilote de F1 de plus de 40 ans à remporter un Grand Prix depuis Nigel Mansell il y a plus de 30 ans.
Le Circuit de Barcelone-Catalogne a été baigné dimanche par un soleil de plomb, générant une chaleur suffocante qui peut briser certains concurrents. C’est précisément ce qui s’est passé pour Mercedes lorsque George Russell s’est retrouvé impuissant face à Lewis Hamilton et Ferrari qui, aidés par une heureuse voiture de sécurité virtuelle, ont remporté une victoire écrasante.
Russell s’est aligné en pole avec Hamilton à ses côtés au premier rang, tous deux en pneus tendres, et le septuple champion n’a pas pu rivaliser avec la première place. Cependant, au moment où il a changé les pneus, il semblait conduire une machine complètement différente.
À partir de ce moment, il possédait un rythme que personne d’autre sur le circuit ne pouvait égaler. Cela semblait destiné à être autant une bataille de nerfs que de stratégie. Ferrari s’était engagée à effectuer trois arrêts dès le départ alors que les pneus se désintégraient sur le tarmac brûlant.
Mercedes a opté pour une stratégie à deux arrêts plus prudente, qui, à une autre occasion, aurait pu s’avérer payante. Mais Russell n’a eu que peu de fortune jusqu’à présent cette campagne, et dimanche n’a pas été différent.
Peu de temps après son dernier arrêt au stand, Hamilton a hérité de la tête avant de se voir offrir une occasion en or de la consolider lorsque Fernando Alonso s’est arrêté sur le bord de la piste, mettant fin prématurément à ce qui pourrait être sa dernière course de F1 à Barcelone et déclenchant la voiture de sécurité virtuelle.
Ferrari a saisi l’opportunité qui s’offrait à eux, mais c’était précisément le genre de moment qu’ils avaient manqué dans le passé. L’histoire se répéterait-elle ? Aucun Hamilton n’a été convoqué, l’arrêt au stand a été superbement exécuté et le septuple champion du monde a rejoint le circuit juste devant les deux Mercedes au moment même où la période VSC touchait à sa fin. Météo impeccable.
Une préoccupation mineure est survenue brièvement lorsque la direction de course a signalé une éventuelle violation du drapeau jaune. Hamilton était juste derrière Alonso, prêt à contourner l’Espagnol, lorsque celui-ci s’est éloigné. Les commissaires ont vérifié si le Britannique avait suffisamment ralenti pour respecter les drapeaux jaunes et ont conclu que c’était le cas. Plus d’action, plus d’obstacles à franchir.
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Tout ce que Hamilton avait à faire était de garder Russell à distance, et il avait à peine besoin de transpirer pour le faire. Mercedes manquait tout simplement de rythme pour relever un quelconque défi. Il semblait que Kimi Antonelli allait tourner le couteau plus loin dans l’après-midi de Russell alors que le jeune Italien passait pour prendre la tête, jusqu’à ce que quelques instants plus tard, l’adolescent s’arrête sur le côté de la piste, apparemment frappé par une panne moteur.
Cela a brièvement menacé de perturber la domination de Hamilton, même s’il est rapidement devenu évident que la VSC n’allait pas devenir une voiture de sécurité à part entière puisque les commissaires sportifs ont réussi à manœuvrer la Mercedes en difficulté à travers une brèche sur le côté de la piste et sur une route de service, en toute sécurité. Le décor était donc planté pour que Lewis Hamilton remporte sa première victoire en Grand Prix avec Ferrari.
Cela se construit : il termine consécutivement deuxième lors de ses deux courses précédentes, et maintenant sur la plus haute marche du podium. Après les qualifications, il a exprimé son espoir que ce serait enfin le moment où il pourrait vraiment rivaliser avec les voitures Mercedes à plein régime.
Et il l’a fait correspondre.