Au milieu de la controverse Stokes, la culture de la consommation d’alcool en Angleterre a depuis longtemps cessé d’être amusante, comme l’a montré Cricket News. Ajoutez Cricket News comme source préférée en cliquant ici.
Alors que l’avenir de Ben Stokes en tant que capitaine du Test, et peut-être même sa carrière internationale, est incertain après une prétendue soirée bien arrosée après la première victoire du Test contre la Nouvelle-Zélande, le chroniqueur de Cricket News, Jamie Alter, explore la relation troublée du cricket anglais avec l’alcool.
Vous avez vu les photos, j’en suis sûr. En septembre 2005, une équipe de cricket d’Angleterre voyageait dans un bus à toit ouvert autour de Londres après avoir remporté les Ashes contre l’Australie pour la première fois depuis près de deux décennies.
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Andrew Flintoff, le joueur polyvalent talismanique de l’équipe, était incroyablement ivre. Incapable de se tenir debout alors que le bus filait vers Downing Street, il a ensuite déféqué dans la roseraie du personnel du Premier ministre britannique de l’époque, Tony Blair.
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C’était naturellement un titre. Pourtant, la réaction a été révélatrice. La plupart des gens voyaient cela de la même manière qu’un maître d’école chevronné verrait un étudiant peindre à la bombe le mur d’une bibliothèque : techniquement inacceptable, mais mentalement présenté comme « des enfants faisant des choses enfantines » plutôt que comme « de graves infractions disciplinaires ».
Vingt ans plus tard, le cricket anglais se trouve dans une situation très différente. Cette semaine, il a été rapporté que le capitaine du Test Ben Stokes et le lanceur rapide Gus Atkinson avaient enfreint le couvre-feu de l’équipe après avoir célébré la victoire contre la Nouvelle-Zélande dans une discothèque de Londres, où ils ont été impliqués dans une altercation avec un joueur de rugby.
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Les conséquences furent immédiates. Les deux ont été abandonnés pour le deuxième test, tandis que le Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles envisage désormais une interdiction totale de l’alcool pendant que les joueurs sont en service international.
La gravité de la réaction reflète quelque chose de plus grand qu’une soirée. Ce dernier épisode arrive à la fin d’une longue série d’histoires embarrassantes qui ont progressivement érodé la bonne volonté du public.
La presse britannique est furieuse. Les anciens joueurs sont ouvertement critiques. Les fans semblent de plus en plus fatigués.
Pendant des années, le cricket anglais a toléré ces incidents avec un mélange de honte et de résignation. La tristement célèbre escapade en pédalo de Flintoff lors de la Coupe du monde 2007. Bagarre à la discothèque Stokes à Bristol. Ben Duckett verse de la bière sur James Anderson lors d’une tournée des Ashes. Chaque incident a suscité des critiques, mais rarement le sentiment qu’un changement fondamental était nécessaire.
Cette humeur a maintenant changé.
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Lorsque l’Angleterre a effectué une tournée en Nouvelle-Zélande en 2025, Harry Brook a été impliqué dans une bagarre ivre dans une discothèque. Au cours de la dernière série Ashes en Australie, un Duckett visiblement ivre a été filmé à Noosa demandant aux passants le chemin de son hôtel. Individuellement, ces épisodes auraient pu être considérés comme des manquements isolés. Collectivement, ils ont créé l’impression qu’un tel comportement était devenu ancré dans la culture du jeu sous Stokes et l’entraîneur-chef Brendon McCullum.
Des déclarations fortes ont suivi. Les équipes de relations publiques sont passées à la vitesse supérieure. Cependant, de nombreux observateurs n’étaient pas convaincus. Une partie du problème était la météo. L’Angleterre était battue sur le terrain tout en faisant la une des journaux à plusieurs reprises. Ce n’était pas le cas en 2005, lorsque les joueurs ont célébré après avoir conquis l’Australie et mis fin à une disette des Ashes de 18 ans.
L’inquiétude était désormais qu’une culture de la consommation d’alcool semblait exister parallèlement à de mauvaises performances, avec peu de responsabilités visibles. Cela soulève inévitablement des questions inconfortables. Comment une équipe sportive professionnelle moderne se retrouve-t-elle à plusieurs reprises dans ces situations ? Quand l’indiscipline a-t-elle été normalisée ? Et pourquoi personne ne semble-t-il particulièrement inquiet jusqu’à ce qu’une autre controverse éclate au grand jour ?
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L’aspect le plus frappant de ce dernier incident est l’implication de Stokes. L’année dernière seulement, le capitaine anglais a parlé publiquement de renoncer à l’alcool dans le but d’améliorer sa forme physique et de prolonger sa carrière. Cela a été présenté comme la preuve d’un joueur déterminé à maximiser son talent remarquable. Cependant, il est désormais au centre d’une violation du couvre-feu suffisamment grave pour susciter des discussions sur son avenir en tant que capitaine.
Les dirigeants établissent des normes. Qu’ils soient justes ou non, ils sont jugés différemment. Si le capitaine enfreint les règles de l’équipe, cela envoie inévitablement un message sur le sérieux avec lequel ces règles sont prises dans le vestiaire. Le directeur général de la BCE, Rob Key, a déjà lancé une révision du comportement de l’équipe. Il discute maintenant de la possibilité d’une interdiction de l’alcool et n’a notamment pas garanti l’avenir de Stokes en tant que capitaine du test. Cela représente une escalade remarquable.
Pour la BCE, les dégâts sur les relations publiques sont importants. La perception, juste ou non, est que les événements échappent au contrôle du conseil d’administration. Stokes pourrait encore perdre le poste de capitaine. Au pire, cela pourrait même précipiter la fin de sa carrière internationale.
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Une grande partie de cela semble évitable. Le football anglais a passé des années à lutter contre sa propre réputation de consommation excessive d’alcool avant de reconnaître progressivement que le sport d’élite moderne exigeait des normes plus élevées. Le cricket, en revanche, semblait souvent réticent à opérer le même changement culturel, peut-être parce que les histoires de joueurs buvant beaucoup étaient traditionnellement traitées comme faisant partie du folklore du jeu.
Mais le folklore finit par perdre son charme. Pour une équipe d’Angleterre, la relation avec ses supporters est devenue
De plus en plus tendue, cette polémique arrive au pire moment possible. Une fois de plus, l’accent s’est déplacé du cricket vers la culture. Encore une fois, des questions sont posées sur les normes, la responsabilité et le leadership.
La différence, c’est que personne ne rit cette fois-ci.
Ce qui semblait amusant en 2005 apparaît désormais comme un avertissement qui n’a pas été entendu.
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