Il y avait un air de désespoir dans la voix de ma femme lorsque j’ai tourné le dos à TNT Sports mercredi soir, mettant fin à ses espoirs de continuer le drame Netflix que nous regardons un autre soir. “Il se passe beaucoup de football en ce moment”, a-t-il observé avec ironie et justesse.
“Je sais,” répondis-je. “Mais il y a beaucoup de bons matchs. Il y a beaucoup à jouer dans toutes les compétitions.
Je me suis arrêté en prononçant ces mots parce qu’ils m’ont fait réaliser deux choses. Premièrement, pour changer, il avait raison. Il se passe vraiment beaucoup de bon football en ce moment. Et, deuxièmement, cela m’a fait prendre conscience du contraste avec le sport que je dénonce professionnellement : le rugby.
En tant que fan de tous les sports, ayant toujours aimé le football et jouant encore cinq fois par semaine, il n’est pas étonnant que je le regarde beaucoup. Mais ces deux dernières semaines, je suis devenu accro, m’émerveillant de la qualité des deux demi-finales de la Ligue des champions et appréciant le danger des deux côtés de la Premier League. Du samedi au mercredi, je regardais un match en direct tous les jours.
Certes, comparer le rugby et le football est, à bien des égards, une affaire de pommes et d’oranges. Les différences en termes de finances et d’audiences télévisées sont grandes. Mais il est raisonnable d’analyser les deux dans un contexte sportif. Et malheureusement, alors que les saisons atteignent leur crescendo respectif, le rugby n’offre pas grand-chose pour attirer les spectateurs occasionnels.
La victoire du Paris Saint-Germain face au Bayern Munich en Ligue des Champions nous a offert deux matchs passionnants
Et la victoire d’Arsenal contre l’Atletico Madrid dans l’autre demi-finale a également été pleine de tension.
Le football a séduit la plupart des fans. Le match aller de la victoire du Paris Saint-Germain en Ligue des Champions contre le Bayern Munich a été passionnant. Le match retour a également été un bon match. La tentative d’Arsenal pour le doublé et sa course au titre avec Manchester City sont captivantes.
Et peut-être plus important encore, du mauvais côté, il y a la lutte de Tottenham pour éviter la relégation. Je me suis connecté dimanche pour regarder leur match à Aston Villa. Je n’ai aucun lien avec aucune des deux équipes, mais la lutte des Spurs pour la survie est intrigante.
Le contraste avec la compétition phare du rugby interclubs anglais ne pourrait être plus frappant. Sans promotion ni relégation et avec PREM Rugby qui deviendra bientôt une ligue de franchise, les équipes du bas de l’échelle n’ont plus rien pour quoi jouer.
Le club inférieur de Newcastle accueille dimanche les Harlequins, qui sont une place au-dessus d’eux en neuvième position. Si la relégation existait, ce match serait énorme. Sans cela, cela n’a aucun sens.
C’est probablement un match que je ne regarderai pas, et en tant que personne qui travaille dans le sport, cela doit être une préoccupation, même si j’accepte l’argument selon lequel la franchise a déjà conduit à de nouveaux investissements financiers indispensables dans des équipes comme Newcastle, Exeter et Cornish Pirates.
Le rugby est loin d’être mort et enterré. Le Tournoi des Six Nations 2026 a été le meilleur de son histoire et, dans son ensemble, le produit au niveau international est de grande qualité.
C’est le jeu en club qui m’inquiète. La défaite de Bath en demi-finale de la Coupe des Champions contre Bordeaux a été un match divertissant, mais la plus grande compétition de rugby d’Europe n’est plus ce qu’elle était et il n’y aura pas d’équipe anglaise en finale cette saison. Au PREM, cela a été une joie de regarder le rugby liquide de Northampton.
Hayden Hyde marque pour les Harlequins, qui se rendront à Newcastle dimanche avec les deux équipes en bas du tableau. Mais sans relégation, le parti ne sera pas en danger
Au cours d’une semaine de football passionnant, tout ce que le rugby a à offrir, c’est une bataille en rediffusion télévisée, la revue des Six Nations de la RFU et une dispute sur les réseaux sociaux avec l’expert Andy Goode.
Mais alors que nous approchons de la fin de la campagne nationale proprement dite, les Saints et Bath sont désormais pratiquement assurés de places pour les barrages. Le seul véritable intérêt est de savoir quels deux de Leicester, Exeter, Bristol et Saracens les rejoindront dans le top quatre.
Ces équipes ont de quoi jouer et cette bataille intriguera les fans de rugby. Mais cela n’attirera pas les téléspectateurs occasionnels dont le sport a besoin pour accroître encore son audience.
Dans une semaine où il y a eu tant de bon football à regarder, disséquer et discuter, la réalité est que tout ce que le rugby a eu à offrir, c’est une querelle sur les rediffusions télévisées, la politique des conseils d’administration avec l’examen par la RFU des Six Nations décevantes de l’Angleterre et une dispute pathétique sur les réseaux sociaux avec l’ancien joueur devenu expert Andy Goode. C’est une triste situation.
La perspective d’une finale PREM entre les champions en titre Bath et Northampton est alléchante compte tenu de la qualité de leurs matchs. Et la campagne estivale de l’Angleterre sera également intrigante compte tenu de la course de Steve Borthwick. J’adore le rugby, mais ça me fait mal de dire qu’il n’y a pas grand-chose de excitant en ce moment.