Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG) s’est imposé lors d’un nouveau jour de grâce sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, célébrant seul au sommet du Grand Colombier pour remporter la septième étape.
Le Mexicain a rattrapé et dépassé l’attaquant Juan Ayuso (Lidl-Trek) à 1 500 mètres du sommet de la montée, ouvrant ainsi un écart de 24 secondes sur l’Espagnol, Tobias Halland Johanessen (Uno-X) terminant troisième à 38 secondes.
Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike), Cian Uijtdebroeks (Movistar) et Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) ont suivi, mais l’histoire du jour était sûrement celle du favori d’avant-course Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), qui s’est écrasé après seulement 30 km, puis près de 60 km après l’arrivée. monter
Se battre est peut-être injuste. C’était déjà extraordinaire qu’il revienne quatre minutes plus bas. Et après avoir perdu une roue au début de la montée finale, il était également remarquable qu’il n’ait pas chuté purement et simplement, le Français produisant une démonstration combative et tachée de sang qui l’a laissé à peine capable de s’accrocher à l’arrivée.
Il a franchi la ligne d’arrivée avec 1’21” d’avance sur Del Toro, ce qui porte un coup dur à ses espoirs de remporter cette course. Mais d’une manière ou d’une autre, en l’absence d’une grande étape de montagne, cela n’a toujours pas vu le jour.
Et Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe) non plus. Le jeune Australien, improbable leader de la course après l’échappée qui a changé la course de vendredi, a défendu avec fougue son maillot jaune pour se qualifier pour la dernière journée.
Tuckwell était 11e ce jour-là, à 2 min 33 s de Del Toro, et mène désormais la course anciennement connue sous le nom de Critérium du Dauphiné avec 42 secondes d’avance sur Jorgenson, Del Toro remontant de sept places à la troisième place avec 49 secondes.
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“C’est fou d’être dans cette position”, a déclaré Del Toro. “C’est un peu difficile pour moi de gérer ces longues montées, mais je m’y habitue et je m’améliore à chaque course. Je n’étais pas plein de confiance, mais je voulais vraiment essayer de gagner aujourd’hui.
“Ce n’était pas ma meilleure performance aujourd’hui, mais je suis là-haut, donc je suis super content. J’ai encore faim et c’est quelque chose qui me donne de la vie pour les prochaines courses.”
Paul Seixas chute après une descente neutralisée
L’avant-dernière étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes proposait un parcours brutal de 133 km avec des premières montées abruptes suivies d’une double ascension du Grand Colombier, d’abord du côté des « lacets » et enfin du côté le plus raide, avec un sommet de 8,4 km avec une pente moyenne de 10 %.
C’était une journée d’usure et les abandons ont commencé avant même le début de la course, avec pas moins de 13 coureurs absents au départ. Parmi eux, les noms clés étaient Oscar Onley, le pilote Netcompany-Ineos se rendant au scanner après s’être écrasé dans un ravin la veille, tandis que le lutteur João Almeida (UAE Team Emirates-XRG) a également abandonné, et Visma-Lease a Bike s’est retrouvé avec quatre coureurs après que la maladie a forcé Jorgen Nordhagen et Per Strand Hagenes à sortir.
L’étape a démarré de manière fulgurante, avec Kévin Vauqulin (Netcompany-Ineos) parmi les attaquants alors que le parcours monte depuis le canyon sur le col du Banchet de catégorie 2. Le Français, qui s’est autoproclamé leader du classement général, a perdu quelques montées plus tard et est tombé hors du classement général.
Clément Braz Afonso (Groupama-FDJ United) a devancé Vauquelin sur Banchet pour accroître son avance au classement de la montagne, ajoutant quelques points à son compteur en tête de la catégorie 4 au Col de la Crusille peu après.
A ce moment-là, aucune attaque n’avait bloqué, et ce n’est que brièvement dans la catégorie 2 de la Côte de Saint-Maurice-de-Rotherens que le jeu s’est dégagé, avec Clément Berthet (Groupama-FDJ United) en tête de la course dans la montée. Mais la course a été interrompue lorsque les organisateurs ont décidé de neutraliser une partie de la descente à cause des graviers sur les routes, reprenant la course au kilomètre 30.
Peu de temps après, en bas de la descente, Seixas s’est écrasé dans un virage alors que, comme il l’a admis plus tard, il a pris trop de risques en essayant de se faufiler dans le peloton. Seixas est resté allongé sur un talus d’herbe au bord de la route pendant quelques minutes avant de remonter, se laissant avec beaucoup de terrain à rattraper.
Parti à quatre minutes et d’abord en solo, il s’est associé à ses coéquipiers Stefan Bissegger et Daan Hoole pour réduire l’écart dans la vallée des 30 km avant la première ascension du Grand Colombier. Même si une échappée et un rythme élevé ne se sont pas formés dans le groupe d’attaque, le trio a réussi à maintenir l’écart et même à faire des incursions.
Le vent a tourné sur la montée de catégorie 1, où s’est formée une échappée composée de 10 coureurs : Quinn Simmons, Valentin Paret-Peintre, George Bennett, Clément Braz Afonso, Pello Bilbao, Carlos Rodríguez, Sergio Samitier, Jordan Jegat, Laurens De Plus et Clément Berthet.
De l’arrière, Seixas s’est associé aux grimpeurs Aurélien Paret-Peinter et Nicolas Prodhomme pour réduire l’écart avec le peloton à moins d’une minute au sommet, à un peu moins de 60 km de chez lui.
Même si Simmons a abandonné l’échappée pour rythmer le peloton, où Visma et UAE travaillaient également, Seixas, rejoignant désormais Léo Bisiaux, a continué à réduire l’écart dans la descente et la traînée de vallée qui a suivi. Étonnamment, il était de retour en lice à 36 km de l’arrivée.
Le Col de Richemond de catégorie 2 s’est interposé entre les deux ascensions du Grand Colombier, et alors qu’il dépassait Seixas et le groupe GC, l’échappée s’était réduite à cinq coureurs. Berthet, qui était également premier au sommet du premier Grand Colombier, a de nouveau pris les points au sommet du Col de Richemond, où il n’en restait plus que quatre. Bennett et Paret-Peintre étaient toujours là, tout comme Laurens De Plus, mais sans leur leader, Carlos Rodríguez, qui s’est effondré dans une nouvelle journée de déception.
Quoi qu’il en soit, l’écart au sommet était mince et s’est effacé dans la descente jusqu’au pied de la montée finale, Simmons imposant un rythme d’approche féroce pour Lidl-Trek.
La montée finale
Alors que la route montait, Seixas a rapidement perdu une roue, tout comme Tuckwell, mais les deux hommes ont tenu bon plutôt que de chuter pendant quelques kilomètres.
Ayuso a déclenché les attaques à 6,7 km du sommet. Dès le début, le coéquipier de Jorgenson, Ben Tullett, l’a signalé avant de revenir vers son leader, qui a été rejoint par Del Toro, Johanessen et Uijdtebroeks.
Plus loin, Bisiaux suivait Seixas dans un groupe qui comprenait également Tuckwell, Skjelmose, Cristian Rodríguez (XDS Astana) et José Felix Parra (Caja Rural).
Alors que Bisiaux s’arrêtait à plus de 5 km de chez lui, 38 secondes pour Ayuso et 23 pour le groupe Del Toro, Seixas grimaça et avança, laissant bientôt tomber Tuckwell et les autres de son groupe en dehors de Skjelmose. Il a commencé à réduire l’écart sur les premiers, mais Del Toro a rapidement renversé la situation en attaquant à 4,5 km du sommet.
Del Toro s’est dégagé et a réduit l’écart sur Ayuso, réalisant la jonction à 1,7 km de l’arrivée. Il semblait que les deux hommes pourraient se combiner, mais après un peu de répit, Del Toro a donné un nouveau coup de pied et a été rapidement laissé seul.
Ayuso a pu voir Del Toro dans la ligne droite, mais après une forte traînée finale vers la ligne, mais n’a rien pu faire contre la supériorité du Mexicain. Par derrière, Johanessen attaquait et laissait tomber Jorgenson et Uijtdebroeks, volant trois secondes du sommet.
Et derrière eux, Skjelmose s’éloignait de Seixas pour prendre la sixième place du jour, le Français franchissant la ligne en septième position et failli sortir de terre.
Dans l’ensemble, ce fut une autre journée folle dans ce qui a été une course folle jusqu’à présent, et le plus fou dans tout c’est que Seixas est toujours là. En fait, alors que nous nous dirigeons vers une finale de montagne courte mais ô combien brutale en quatre cols dimanche, cette course est encore grande ouverte.
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