George Russell compte actuellement 68 points d’avance sur Kimi Antonelli avant le Grand Prix de Barcelone-Catalogne, après une course difficile pour le Britannique. Mais l’ancien champion Mika Hakkinen a révélé ce qu’il pense être le secret pour que Russell batte son coéquipier italien.
Un mélange de malchance et de performances discrètes de Russell depuis sa victoire dominante en Australie en ouverture de saison contraste avec la victoire d’Antonelli dans chaque Grand Prix depuis la Chine, qui en compte cinq au rebond, Russell étant même derrière Lewis Hamilton à la troisième place du classement des pilotes après la dernière sortie à Monaco.
S’adressant exclusivement à F1.com, le champion du monde 1998 et 1999 Hakkinen a admis : “George… Si j’étais à sa place, ce serait très difficile. Ce serait très, très difficile. Cela ne veut pas dire qu’il faut abandonner. Il s’agit simplement de comprendre les différences dans une voiture.”
“George est un gars formidable. Il a aussi une grande personnalité, je l’aime beaucoup. C’est un grand pilote de course. Mais plus tôt cette année, je sentais qu’il était très confiant. Il se sentait un peu trop confiant, et George, si jamais [read] cette interview, ne la prenez pas personnellement, c’est juste une opinion ! Mais comme je l’ai dit, George est un grand pilote de course.
“Mais cette saison sera très longue. Il y a tellement de courses à venir. Ce seront de grands défis. Les équipes développent constamment la voiture de course.”
“Quand vous démarrez une saison avec cette voiture, à la fin de la saison, peut-être que 80 % de la voiture est différente. Les pilotes doivent donc travailler tout le temps avec les ingénieurs et les simulateurs pour développer la voiture qui vous convient et qui vous convient le mieux.”
“Maintenant, il s’agit de savoir quel pilote travaillera le plus dur. Et ce pilote gagnera.”
Bien qu’Hakkinen ait remporté ses deux championnats, en partie en battant son coéquipier chez McLaren David Coulthard, lui-même 13 fois vainqueur du Grand Prix, le Finlandais a admis qu’il avait fait un effort conscient pour étudier les points forts de Coulthard afin de pouvoir annuler tout avantage dont disposait l’Écossais.
Et c’est cette tactique que Hakkinen a recommandé à Russell d’adopter s’il voulait battre Antonelli en 2026.
“Quand je courais avec David Coulthard, j’ai reconnu ses points forts”, a déclaré Hakkinen. “J’ai donc commencé à étudier leurs points forts et à apprendre auprès des ingénieurs de données comment adapter leurs performances dans certaines zones d’un circuit. Et je l’ai fait.”
“Est-ce que cela convenait à mes points forts ? Je n’ai jamais demandé. Peut-être que je le ferai [the next time] Je le vois !
“[But homework] c’est de ça qu’il s’agit. Si vous êtes un pilote talentueux et que vous pensez simplement : « Je vais simplement mettre le pied à terre et freiner plus tard. » [to beat my rival]’- Non, allez ! Il s’agit uniquement de devoirs, de dévouement aux données et de pose des bonnes questions aux ingénieurs. »
Malgré les conseils d’Hakkinen à Russell, le Finlandais volant a admis qu’il avait été impressionné par le début de vie d’Antonelli en Formule 1 au cours des deux dernières saisons, à commencer par le respect de l’Italien pour les hommes d’État plus âgés de ce sport.
“Chaque fois que je le vois, il vient me voir, il respecte un double champion du monde”, a déclaré Hakkinen. “A chaque fois, c’est un garçon très positif et heureux.
“Je vois que c’est un grand joueur d’équipe. La Formule 1 est un sport tellement difficile. Non seulement pour le pilotage, mais pour les déplacements constants de toute l’équipe, pour la restauration, pour les mécaniciens, les ingénieurs, les designers, la direction. Ces gens sacrifient leur vie privée. Parfois, ils sont complètement brisés ! “
« Alors, quand vous avez un chauffeur qui entre dans un garage avec un grand sourire et dit bonjour à tout le monde, cela donne beaucoup d’énergie positive aux gens.
“C’est l’une des raisons pour lesquelles ce grand talent peut diriger l’équipe… Se plaint-il ? Bien sûr qu’il le fait ! Cela fait partie de ce voyage. Vous ne devriez jamais être satisfait de votre voiture. Mais vous devez être honnête avec vos pensées et votre esprit. Je pense qu’il fait un excellent travail avec Mercedes.”