Lorsqu’Eli Willits a été repêché au premier rang du classement général l’année dernière, il était considéré comme un joueur de baseball très raffiné et compétent pour un si jeune homme. Il avait d’excellentes compétences de frappeur de balle des deux côtés du marbre, un gant solide comme le roc à l’arrêt-court et un QI de baseball élevé. Cependant, les éclaireurs ne savaient pas exactement quelle puissance cela développerait.
Développer la puissance au-dessus de la clôture ferait la différence entre Eli Willits étant un arrêt-court solide et étant une superstar. Jusqu’à présent, les premiers retours de son pouvoir ont été meilleurs que ce à quoi on aurait pu s’attendre. Willits compte déjà 9 circuits cette saison, dont trois lors de ses trois premiers matchs à High-A. Cela semble vraiment être une superstar montante à la ferme.
Ce pouvoir, surtout depuis environ un mois, a été un véritable choc pour moi. J’ai toujours pensé qu’il y avait une chance que Willits puisse développer une puissance de 15 à 20 circuits sur la route, mais pas si rapidement. La saison dernière, à l’âge de 17 ans en Low-A, Willits avait l’air phénoménalement avancé pour son âge. Il a atteint 0,300 en 15 matchs en jouant avec des gars beaucoup plus âgés que lui. Cependant, il n’a pas réussi de circuits et seulement 2 de ses 15 coups sûrs étaient destinés à des buts supplémentaires.
Au début de cette saison, je m’attendais à ce que Willits frappe avec une moyenne élevée, joue une bonne défense et vole beaucoup de buts. C’est exactement ce qu’il a fait cette saison. Willits atteint .302 avec 30 buts volés et n’a commis qu’une seule erreur toute la saison. S’il le faisait avec seulement 2 ou 3 circuits, je serais heureux. Après tout, il n’aura 19 ans qu’en décembre et a tout le temps de grandir jusqu’à atteindre son gabarit de 6’1.
Pourtant, le pouvoir est arrivé, surtout ces derniers temps. Willits compte déjà 5 circuits en juin et apprend à lancer le ballon dans les airs avec autorité. Il s’est présenté à l’entraînement de printemps avec nettement plus de muscle avant le début de la saison, et cela porte ses fruits. Willits a en fait commencé la saison lentement au cours de ses deux premières semaines, s’adaptant au ballon professionnel et à son nouveau corps. Cependant, le jeune a vraiment pris son envol au cours des derniers mois.
Pour la saison, Willits a désormais un OPS de .958, ce qui est phénoménal pour un enfant qui joue également une excellente défense et dirige les bases comme un fou. Avec son éclat de puissance, je pense que Willits peut être un home run man de plus de 20 ans dans la cour des grands. Certains des circuits qu’il a frappés ces derniers temps sont également de véritables tanks. Le jeune fait preuve d’un niveau de puissance brute que la plupart n’attendaient pas de lui avant l’âge de 25 ans.
À l’heure actuelle, MLB Pipeline a Willits comme espoir n ° 4 au baseball, tandis que Baseball America l’a à 19 ans et Just Baseball l’a à 23 ans. Pendant la majeure partie de cette saison, j’ai pensé que le 20e rang était celui où il appartenait. Cependant, avec ce qu’il a montré ces dernières semaines, je pense que le classement de MLB Pipeline commence à paraître plus justifié.
Il s’agit d’un arrêt-court infaillible qui établit beaucoup de contacts des deux côtés du marbre et constitue une menace constante sur les bases. Il semble désormais avoir une puissance brute au moins moyenne. Willits est également un joueur au QI très élevé qui fait les petites choses à un niveau élevé. Quand je l’ai vu avec les Fred Nats, j’ai été étonné de voir à quel point son jeu est mature pour un si jeune joueur. Avec l’arrivée du pouvoir, il n’y a pas grand chose à détester ici.
Cela s’annonce comme une perspective incroyablement complète qui a une chance de devenir une superstar. Le front office y prête une attention particulière car ils l’ont récemment promu au High-A. Comme nous en avons discuté, Willits a été un homme possédé pour commencer sa carrière avec les Blue Rocks de Wilmington.
Le plus fou dans tout ça, c’est qu’Eli Willits était censé être en dernière année de lycée au printemps dernier. Il a été reclassé, mais figurait auparavant dans cette prochaine classe de repêchage. Ce n’est pas non plus comme s’il était un très vieux lycéen. Son anniversaire en décembre le rend plus jeune que des prospects comme Jacob Lombard et Gio Rojas. Au lieu d’être au lycée, Willits frappe des circuits en High-A.
L’un des objectifs déclarés de Willits est de devenir un joueur majeur à 20 ans. À l’heure actuelle, le joueur de 18 ans est sur la bonne voie pour y parvenir. Qu’il ait 19 ans l’année prochaine ou 2028 à 20 ans, je serais surpris que Willits ne soit pas un grand joueur avant de pouvoir légalement boire. Le garçon est trop poli et trop bon.
Lorsque les Nats ont repêché Eli Willits l’année dernière, les fans n’étaient pas sûrs du choix. Il n’était pas aussi connu que Kade Anderson ou Ethan Holliday. Willits était également considéré comme l’option permettant d’économiser de l’argent. Cependant, il a actuellement le potentiel pour devenir une superstar des 5 outils.
Au moment du repêchage, les gens murmuraient que si tout se passait bien, Eli Willits pourrait être un joueur à la manière de Francisco Lindor. Comme Willits, Lindor n’avait pas beaucoup de pouvoir en tant qu’espoir de repêchage, mais il a grandi en vieillissant. Nous sommes encore loin de Willits comme Lindor, mais tout semble bien se passer pour le moment. Eli Willits grandit en puissance et élève considérablement son plafond.