Zwift, Canyon Bicycles et Pedal Mafia ont lancé une nouvelle équipe de développement américaine U19 dans le but de produire un vainqueur du Tour de France ou du Tour de France Femmes avec Zwift au cours de la prochaine décennie.
Annoncé aujourd’hui, le projet mettra en vedette des équipes juniors masculines et féminines composées de pilotes des États-Unis, du Canada et du Mexique, qui participeront à des courses en Amérique du Nord et en Europe à partir de 2027.
“Cela fait plus de 20 ans qu’un cavalier américain n’est pas monté sur la première marche à Paris, et nous sommes déterminés à changer cela”, a déclaré Eric Min, PDG et co-fondateur de Zwift. « L’Amérique du Nord est l’un des plus grands marchés du cyclisme au monde, mais les courses sur route professionnelles ont presque disparu ici.
“Construire une équipe de classe mondiale est notre réponse. Nous investissons directement dans la prochaine génération de talents américains, et nous le faisons avec des partenaires qui partagent notre conviction que ce sport mérite un avenir plus grand sur ce continent.”
(Crédit image : Getty Images)
La sécurité financière est essentielle au succès de l’équipe. L’équipe sera soutenue par une fondation créée par Min et avec le soutien financier à long terme de Zwift et de donateurs privés dans le but d’éliminer l’incertitude financière annuelle qui a historiquement limité les programmes de développement de la jeunesse.
“Le développement de la jeunesse ne peut pas être une expérience de deux ans. Cela doit être un engagement générationnel”, a déclaré Min. “C’est pourquoi le plan à long terme est de créer une dotation pour notre équipe. Nous créons une plateforme permanente pour les coureurs américains, dédiée à aider nos athlètes à atteindre leur plein potentiel sur et en dehors du vélo, et nous prévoyons qu’elle soit là longtemps après que notre premier champion porte le maillot jaune à Paris.”
Le projet a également bénéficié du soutien de certaines des meilleures équipes professionnelles du sport. Aux côtés des partenaires fondateurs, les équipes WorldTour Alpecin-Premier Tech, Fenix-Premier Tech et Canyon-SRAM apporteront un soutien sportif et une voie vers les plus hauts niveaux du sport.
“Eric et ses partenaires se sont fixés un objectif ambitieux et il n’est pas possible d’atteindre un objectif aussi ambitieux sans une voie claire vers le sommet”, a déclaré Philip Roodhooft, PDG d’Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier-Tech. “Nous sommes honorés qu’Alpecin-Premier Tech et Fenix-Premier Tech relient ce programme au WorldTour, et nous pensons que le prochain champion américain du Tour de France pourrait très bien passer par ce programme.”
L’équipe sera dirigée par le directeur cycliste vétéran Roy Knickman, ancien entraîneur de l’équipe nationale, olympien et coureur professionnel dont la carrière a inclus des passages avec La Vie Claire, Toshiba-Look et 7-Eleven. Knickman apporte également une vaste expérience dans le développement de talents juniors en tant que directeur général de l’équipe de développement cycliste LUX.
Cette initiative intervient alors que le cyclisme sur route américain continue de chercher un nouvel élan après des années de déclin de la visibilité, des opportunités de compétition et du soutien commercial. Les partenaires fondateurs soulignent l’approche des Jeux olympiques de Los Angeles de 2028 et la croissance continue du cyclisme féminin comme raisons d’investir dans la prochaine génération de coureuses.
“Pour nous, il n’y a pas de meilleur investissement dans un vélo que la prochaine génération”, a déclaré Roman Arnold, fondateur de Canyon. « Quand Eric nous a présenté l’idée pour la première fois, la réponse a été un simple « oui » et nous sommes fiers d’être la première marque à soutenir sa vision de trouver le prochain champion du Tour de France en Amérique du Nord. Je crois également que cette équipe nous apprendra comment bâtir une communauté et apporter de la valeur aux sponsors dans l’ère sociale dans laquelle nous vivons actuellement.
L’équipe devrait être lancée plus tard cette année, avec son premier camp d’entraînement européen complet prévu en décembre avant la saison de course 2027.