Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) a dissipé tous les doutes sur sa forme pré-Tour de France avec une victoire dominante au sprint lors de la 5e étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes à Villars-les-Dombes.
Alors que le peloton parcourait une large route vers l’arrivée, Visma-Lease a Bike a parfaitement positionné son homme, le guidant dans le dernier kilomètre avec deux hommes de tête encore à brûler.
Netcompany Ineos s’est glissé entre les maillots jaunes pour tenter de lancer Dorian Godon, mais Van Aert ne s’est pas inquiété avant de se lancer à 200 mètres de la barrière de droite.
Le Belge a pris l’avant et n’a jamais été dépassé, semblant en contrôle total lorsqu’il a dépassé Hugo Hofstetter (NSN) et Phil Bauhaus (Bahrain-Victorious) sur la ligne jeudi.
Il s’agissait de sa 53e victoire en carrière et de la deuxième de la saison, avec sa première en 2026 à Paris-Roubaix.
“Bien sûr, gagner est toujours agréable, et surtout dans une course aussi grande que celle-ci. Je suis donc très heureux de cette victoire d’étape”, a déclaré Van Aert après l’arrivée, qui n’était toujours pas trop optimiste quant à sa forme après avoir connu des difficultés dans les trois premières étapes.
“Ma forme n’est probablement pas si différente maintenant, mais les deux derniers jours ont été un peu plus faciles et m’ont permis de m’améliorer avec ma forme actuelle. Ce fut un début difficile, et même aujourd’hui, c’était mentalement.
“Parfois, c’est douloureux après la chute que j’ai eue juste avant cette course, mais avec l’équipe que j’ai autour de moi, et ils ont couru après l’échappée toute la journée, il fallait que j’essaye. Bruno Armirail a été impressionnant devant jusqu’aux derniers kilomètres, et les autres ont fait un travail fantastique pour me mettre sur la ligne, donc je dois beaucoup les remercier.”
Van Aert entame sa huitième participation au Tour en juillet et, sur la base de sa forme de sprint actuelle, bien qu’il ne soit pas devant un groupe d’hommes rapides ici, il visera une 11e victoire d’étape dans l’une des finales de plat.
“Honnêtement, les sprints se sont déjà plutôt bien déroulés toute l’année, ainsi que les dernières semaines d’entraînement, donc lors du sprint, j’étais sûr d’avoir de bonnes chances”, a-t-il déclaré.
“Mais c’est une course tellement difficile avec beaucoup de mètres de dénivelé et il n’y a pas beaucoup d’équipes de vitesse, donc chaque jour, la question se pose un peu de savoir s’il est possible de contrôler le groupe, car si 15 autres équipes veulent s’échapper, vous n’avez aucune chance. Mais aujourd’hui, nous avons fait un excellent travail dès le départ et nous avons réussi à faire une échappée devant que nous avons pu réduire.”
Alex Baudin (EF Education-EasyPost) a conservé la tête du classement général de la course en terminant en toute sécurité dans le groupe de tête, après qu’une étape sur route ait finalement été remportée par le peloton et non par l’échappée.
Le Français portera le maillot jaune pour un trio d’étapes de montagne brutales qui clôtureront la course de huit jours, à commencer par une arrivée au sommet de Crest-Voland vendredi.
Comment ça s’est développé
Après les 60 km de route de l’étape de mercredi du Tour Auvergne-Rhône-Alpes, la formation d’échappée lors de l’étape 5 était beaucoup plus simple, les deux seules montées catégorisées de l’étape atteignant toutes deux les 10 premiers kilomètres.
Profitant de la Côte de la Croix Blanche et du Col de la Gachet, c’est un groupe de six coureurs qui se sont imposés en tête de la course avec 192 km à parcourir : Pepijn Reijnderink (Soudal-QuickStep), Thibault Guernalec (TotalEnergies), Julen Arriola-Bengoa (Croixa-Rudhard-Segural). (Jayco-AlUla), Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech) et Robbe Dhondt (Picnic PostNL).
Ils ont été autorisés à accroître leur avance après deux minutes, le peloton étant satisfait de la mise en place. Dhondt était le mieux placé du classement général mais ne représentait aucune menace pour l’avance de Baudin, ayant débuté l’étape de jeudi à 15h00.
Même si le reste de l’étape ne comportait plus de montées graduées, il restait encore de nombreuses montées et descentes à affronter sur la route du parc ornithologique de Villars-les-Dombes, site de l’une des 35 victoires d’étape de Mark Cavendish sur le Tour de France il y a 10 ans.
Avec moins de coureurs en tête, le travail de contrôle aurait dû être plus facile que lors de l’étape 4, Visma-Lease a Bike, Cofidis, Bahrain Victorious et les leaders de la course EF, tous parmi ceux qui ont engagé un coureur près de l’avant du peloton.
Même si l’échappée a bien fonctionné, le peloton a travaillé dur pour s’assurer que son avance ne soit pas trop grande, probablement par crainte d’une répétition de la poursuite ratée d’hier, et après les trois premières étapes sur route, tout s’est terminé avec succès pour l’échappée.
Le rythme s’est beaucoup accéléré dans les derniers 25 kilomètres, avec davantage d’équipes comme Lotto-Intermarché, et après quatre heures sous le soleil, les échappés ont commencé à se rendre compte que leurs chances de victoire étaient finies.
À 11,8 km de l’arrivée, ils ont été rattrapés et tous les regards ont finalement pu se tourner vers la préparation du sprint final.
Un virage crucial à 3 km de l’arrivée a vu Benjamin Thomas de Cofidis accélérer le rythme, démontrant ses talents de cycliste sur piste, menant la course sur une longue route droite jusqu’à la ligne d’arrivée.
D’autres équipes ont tenté de prendre la tête tard dans la longue dernière ligne droite, mais aucune n’a été aussi douce et puissante que Visma, qui est revenue en tête avec Per Strand Hagenes et Edoardo Affini pilotant Van Aert après la fin de la montagne de travail d’Armirail.
Sous la flamme rouge, l’équipe néerlandaise était en contrôle total et a porté Van Aert dans les 200 derniers mètres en première position, lui permettant de remporter la victoire. Les coureurs derrière, comme Hugo Hofstetter (NSN), ont tenté de revenir, mais le Belge semblait imbattable depuis la position où il a commencé le sprint, offrant à Visma sa deuxième victoire de la semaine et à Van Aert sa cinquième victoire en carrière dans le Dauphiné renommé.
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