En mars, Thomas Tuchel est sorti de son monde du football et a récupéré un ballon de rugby sur le terrain d’entraînement des Six Nations en Angleterre. Le manager allemand a répondu à de nombreuses questions lors de sa visite à Pennyhill Park.
« Comment faire entrer les attaquants en touche ? » “Pourquoi nommez-vous votre équipe si tôt dans la semaine ?” « Pourquoi les joueurs s’expriment-ils autant lors des réunions ?
Mais il y a eu une conversation en particulier qui est restée avec Fin Smith, l’Angleterre et le numéro 10 de Northampton. Smith explique : “Thomas a dit : ‘Si nous avons un petit match ici et un petit match là, alors je regarderai le match dans lequel Jordan Henderson n’est pas impliqué.'” Il savait qu’il n’avait pas à s’inquiéter du jeu de Hendo.
“Tout le monde parle beaucoup de ce qu’il fait dans les coulisses. Il détermine en grande partie le niveau d’entraînement. Il n’est pas le footballeur le plus talentueux du monde en termes d’habileté, de tir et de rythme, et cela me parle probablement un peu en termes de rugby. C’est le genre de chose que vous pouvez contrôler, par opposition au rythme et au fait de marcher autour des gens. J’entends les gens parler de lui et je me dis : “C’est bien, j’aimerais que les gens disent ça de moi.”
Des rapports du camp d’entraînement de l’Angleterre en Floride cette semaine décrivent comment Henderson a peaufiné les règles lors des exercices d’entraînement sur pied. Fonctionner comme entraîneur secondaire.
Il y a un long chemin entre Palm Beach Gardens, aux États-Unis, et Franklin’s Gardens, dans le Northamptonshire, mais Smith espère avoir un impact similaire alors que son équipe se prépare pour le barrage du PREM contre Leicester vendredi soir.
Le n°10 anglais Fin Smith se prépare à mener les Northampton Saints dans leur barrage PREM contre Leicester vendredi soir
Smith a essayé d’ajouter une touche française à son jeu. “J’ai observé des gars comme Matthieu Jalibert et Sacha Feinberg-Mgomezulu. Cette mentalité est quelque chose sur lequel j’ai travaillé.”
“J’ai beaucoup de respect pour la façon dont les joueurs de football préparent les matchs du dimanche, du mercredi et du samedi”, a déclaré Smith. Courrier quotidien Sport. «Ils jouent à beaucoup de jeux. Le contrôle mental dont ils disposent pour monter et descendre est très impressionnant. Il faut beaucoup de travail pour organiser de grands barrages et de grands matchs des Six Nations. Ces types le font devant 60 000 personnes, sous toute cette surveillance, trois fois par semaine.
“Nous avons eu des gars comme Gareth Southgate et [Southampton goalkeeper] Aaron Ramsdale entre également. On dit toujours que c’est étrange que les joueurs parlent lors des réunions, le capitaine se met en avant. Apparemment, dans le football, l’entraîneur parle, tout le monde écoute, puis s’en va.
“Avec l’Angleterre, je parle probablement une fois par semaine, en essayant de pousser un peu le plan offensif. Moins à Northampton, parce que dans votre club, vous êtes ensemble depuis si longtemps et vous connaissez si bien votre plan de match. Vous avez eu des mois et des années pour bien faire les choses.
Le week-end dernier, Northampton est devenue la première équipe à marquer 100 essais en une saison. C’est l’équipe avec le plus de fluidité dans le top quatre, cherchant de l’espace et gardant le ballon en vie en attaque. Ils s’entraînent avec une balle de tennis pour améliorer leurs compétences de maniement et sont les plus grandes pom-pom girls de la ligue.
“Vous regardez le football et certaines équipes, comme Arsenal, sont plus lentes et plus structurées avec leur formation, de grandes équipes sur coups de pied arrêtés. Nous ressemblons plus au style de Man City ou du PSG, où nous voulons être assez lâches et assez fluides.
“Si vous nous regardez jouer, j’aime penser que vous ne verrez pas Tommy Freeman sur l’aile droite parce que c’est un arrière droit. Il reviendra sur le terrain 30 fois. Je ne veux pas simplement prendre le ballon du numéro 9 et le passer au suivant. Nous préférons faire les choses rapidement plutôt que d’avoir les meilleurs dans les meilleures positions.”
Il poursuit : « Sam Vesty [the Northampton attack coach] est très efficace pour s’assurer que chacun connaît son rôle individuel dans l’attaque. Ce groupe joue ensemble depuis si longtemps que nous en sommes à un point où il n’y a pas beaucoup de réflexion.
“Mon rôle est de voir l’espace, que ce soit sur le bord, derrière moi ou devant moi. Comment puis-je y amener le ballon le plus rapidement possible ? Cela pourrait être en utilisant un groupe d’attaquants, cela pourrait être moi qui courrais 9, cela pourrait être moi qui appellerais un mouvement en retrait.
“Mon rôle est de voir l’espace, que ce soit sur le bord, derrière moi ou devant moi. Comment y amener le ballon le plus rapidement possible ?
Smith a beaucoup appris de Thomas Tuchel lorsque le manager du football anglais a rendu visite à l’équipe de rugby d’Angleterre plus tôt cette année.
“Quelque chose que Lee Blackett [the England attack coach] m’a beaucoup aidé cette année, c’est ce style français qui consiste à rester dans le travail, au lieu de mettre en place la phase suivante. Je pense à mon soutien, arrivant au bout des sauts de ligne.
“Les équipes anglaises sont assez structurées et font quelques bonnes phases offensives, de bonnes formes, presque comme dans une ligue de rugby, pour marquer. Les Français obtiennent une demi-épaule puis déchargent, déchargent, essaient.
“J’ai observé des gars comme Matthieu Jalibert et Sacha Feinberg-Mgomezulu. Cette mentalité est quelque chose sur lequel j’ai vraiment travaillé et je pense que cela m’a beaucoup aidé à lancer mon attaque.”
Smith a 11 ans de moins qu’Henderson mais a pris le jeune demi de mêlée Archie McParland sous son aile cette saison. Les blessures du demi de mêlée Alex Mitchell ont menacé de perturber le flux offensif de Northampton, mais McParland a amélioré l’arsenal du club. Il a récemment été récompensé par une convocation dans l’équipe d’entraînement d’Angleterre.
“Si vous me l’aviez demandé il y a un an, j’aurais dit que Mitch et Archie ne pourraient pas être plus différents. Mitch est la personne la plus détendue avec le plus d’instinct de play-off que je connaisse. Archie était un vrai penseur, il calculait tout ce qui se passait, bon ou mauvais.
“Le match contre Bath à l’extérieur [a 41-12 victory in December] ce fut un tournant majeur pour Archie. Il n’y avait aucune pression, les chaînes étaient enlevées et il avait juste une fissure partout. Il a conservé cette mentalité jusqu’au reste de la saison. Il est passé de quelqu’un qui réfléchit beaucoup à quelqu’un qui a confiance en lui et qui joue avec son instinct.
“Il n’y a pas beaucoup de différence entre jouer avec la paire maintenant. Ils font le break, bon jeu de passes, bon mannequin. Ça a été amusant.
Vendredi soir, Leicester cherchera à utiliser son physique pour perturber l’attaque de Northampton. Après avoir réservé leur place pour les barrages le mois dernier, les joueurs de Northampton ont pu se qualifier pour les derniers tours de la saison régulière. Les Tigers ont vaincu Northampton lors d’une victoire de 41-17 le mois dernier et doivent égaler leur agressivité dans le derby à faire ou à mourir.
Archie McParland en action contre Gloucester le mois dernier. Smith a été très impressionné par le jeune demi de mêlée. “Il est passé de quelqu’un qui réfléchit beaucoup à quelqu’un qui a confiance et qui joue avec son instinct”
George Furbank marque contre Gloucester et Smith sera désolé de voir l’arrière latéral des Saints. “Voir Furbs soulever le trophée après tout ce que nous avons vécu serait la fin d’un conte de fées”, dit-il.
“Il est difficile de savoir que vous êtes qualifié et d’essayer de construire une histoire et une motivation importantes. Au fond de votre tête, vous savez que vous êtes déjà en demi-finale”, explique Smith. “C’est un défi parce que vous voulez créer une dynamique.
“Une chose que nous avons acquise ces dernières semaines, c’est que nous n’avons pas bien joué mais nous avons gagné. Nous avons perdu au tableau d’affichage à la 78e minute et nous avons gagné et ces expériences vaudront probablement un peu vers la fin de la saison.
“Vous pouvez regarder autour du bâtiment au cours d’une semaine de barrages et voir dans les yeux de tout le monde qu’ils sont prêts à partir. Nous avons quelques gars qui partent. George Furbank est l’un de mes meilleurs amis, l’un des meilleurs joueurs avec qui j’ai jamais joué et quelqu’un qui se soucie vraiment du groupe.
“Il en va de même pour James Ramm, Sam Graham et Elliott Millar Mills. Nous voulons encore une semaine ensemble. Si la dernière fois que nous avons passé ensemble en tant que coéquipiers était de soulever le trophée, c’est quelque chose que vous ne pourriez pas battre. Voir Furbs soulever le trophée après tout ce que nous avons vécu serait une fin de conte de fées.
Comme Tuchel et Henderson, Smith rêve d’un été argenté.