Le champion national américain Quinn Simmons (Lidl-Trek) a remporté une victoire palpitante lors de la quatrième étape du Tour Auvergne-Rhône-Alpes alors qu’une solide échappée a résisté de peu au groupe de rythme dans une finale mordante.
Le pilote américain a dépassé Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe) au sprint jusqu’à la ligne, tandis que Mattéo Vercher (TotalEnergies) prenait la troisième place.
L’échappée de 10 coureurs s’est déroulée sous la flamme rouge avec seulement 12 secondes d’avance après avoir eu peu d’écart toute la journée, mais un effort monstrueux de Pablo Castrillo (Movistar) pour son équipier Raúl García Pierna a permis de rester à l’écart, même si García Pierna n’a pas pu récompenser cet effort par une victoire.
Terminant en toute sécurité dans le peloton à quelques secondes du vainqueur, Alex Baudin (EF Education-EasyPost) continuera de mener le classement général une autre journée.
Lors d’une journée favorable aux échappées, il y a eu une longue bataille pour l’échappée, le groupe initial de 12 coureurs n’étant correctement établi qu’environ 90 km après le début de l’étape, Simmons étant un instigateur clé des mouvements dès le début.
À partir de là, ils n’ont jamais eu beaucoup d’écart, et avec moins d’une minute à jouer dans les 20 derniers kilomètres, il semblait que cela n’allait pas être suffisant, mais un gros effort des 10 survivants a permis à l’échappée de réaliser un exploit impressionnant et une victoire pour Simmons.
“Oui les gars !” Simmons a crié dans sa radio de course après avoir franchi la ligne d’arrivée.
Les derniers contenus de course, interviews, fonctionnalités, critiques et guides d’achat d’experts, directement dans votre boîte de réception !
“[The peloton] il ne nous a donné que deux minutes. Je m’attendais à un peu plus.
“Cela fait un an que je n’ai pas mis les mains en l’air donc c’est assez spécial. Avoir la confirmation que la forme est là, c’est bien. Je n’ai jamais gagné un sprint auparavant”, a déclaré Simmons à propos de la victoire de mercredi, la dernière qu’il ait remportée une étape du Tour de Suisse il y a 12 mois.
Comment ça s’est développé
Après un bref retard dû à un passage au point mort, l’étape 4 a commencé et la montée est immédiate, le peloton abordant les 4 km du Col de la Croix de l’Arbre dès le départ. Alors que l’étape ressemblait à une journée d’échappée, le peloton était prêt pour une longue bataille pour l’échappée et c’est exactement ce qui s’est passé.
Il y a eu plusieurs attaques lors de la première montée, mais le vent contraire et l’agressivité ont empêché aucun groupe de dépasser plus de quelques secondes à la fois. Le peloton s’est brièvement séparé au sommet de la montée mais s’est rapidement regroupé alors que la lutte pour l’échappée s’est poursuivie pendant plus d’une heure.
Après la première montée, les routes cahoteuses n’étaient pas assez dures pour qu’un mouvement s’éloigne, donc les vraies tentatives suivantes n’ont vraiment commencé que lors de la deuxième ascension de la journée, la Côte du Temple, après 60 km déjà parcourus sans une pause en vue. Quinn Simmons a été l’un des principaux attaquants de la journée, attaquant à plusieurs reprises dès le début, et a été le premier à gravir la montée du Temple lorsque l’élastique a commencé à se briser, entraînant Jordan Jegat (TotalEnergies) et Andreas Kron (Uno-X Mobility) avec lui.
Mais ce n’était certainement pas gagné, avec des groupes à la poursuite, peinant à rejoindre les leaders sur la Côte de Chougoirand et le Col des Limites. C’est aux Limites que l’écart est devenu 12, puisque les trois leaders ont été rejoints par Marco Frigo, George Bennett (NSN), Samuel Watson (Netcompany-Ineos), Pablo Castrillo, Raúl García Pierna (tous deux Movistar), Finn Fisher-Black (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Lars Craps (Lotto Intermarché) et Matténer Castellon (Lotto Intermarché) et Matténer Castellon (Ca Vergies). RGA-Rural-Seguros).
Finalement, après plus de 90 kilomètres de course, l’échappée semblait décidée et avec des coureurs costauds, mais même s’ils coopéraient sur la Côte de Lérigneux et la Côte de Roche-en-Forez, le peloton les maintenait assez serrés, avec seulement une minute et demie d’avance.
A l’approche des 50 derniers kilomètres de la course, toute la montée de la journée s’est faite avec une seule descente puis un roulement à plat jusqu’à Montrond-les-Bains. Il semblait que beaucoup d’équipes ne voulaient pas que ce soit un jour de congé.
À 39 kilomètres de l’arrivée, Sam Watson a perdu le contrôle dans un virage en descente et s’est écrasé à l’extérieur de l’échappée, et Bennett est tombé peu de temps après, ne laissant que 10 points d’avance alors que l’écart tombait à moins d’une minute.
L’échappée travaillait aussi dur que possible pour essayer de rester à l’écart, mais avec la possibilité d’un sprint définitivement envisagée, il était difficile de tenir le peloton avec de plus en plus d’équipes se joignant aux efforts de poursuite.
À 20 km de l’arrivée, l’écart était réduit à 40 secondes alors que Cofidis menait la poursuite, mais il ne descendait pas rapidement et ils ont quand même tenu environ 30 secondes à 9 km de l’arrivée, puis 18 secondes à 6 km de l’arrivée.
Dans les 5 derniers kilomètres, il semblait que l’écart était sûrement dû, mais ils étaient tout simplement si rapides et si forts que le peloton ne pouvait pas faire grand-chose de plus pour réduire l’écart. Sous la flamme rouge, Castrillo a pris la tête du peloton au prix d’un grand effort sacrificiel, et même si l’échappée s’est produite dans le dernier kilomètre à seulement une minute de la fin, il a résisté d’une manière ou d’une autre au groupe d’échappée et s’est battu pour la victoire.
Dès le début du sprint, il semblait que ce serait entre Simmons et Fisher-Black, et il y avait peu de choses entre les deux sur la ligne, mais le long effort de Simmons a fini par lui valoir sa première victoire de 2026.
Au classement général, il y a eu peu de changement puisque le vainqueur de l’étape 1, Baudin, a défendu son avance pour une autre journée, mais cela changera à mesure que la difficulté de la course augmentera au cours des prochains jours et du week-end.
résultats
Des résultats pilotés par Premier cyclisme