L’ultracycliste écossaise Caroline Livesey a battu cette semaine le temps le plus rapide connu du North Coast 500, éliminant ainsi plus de quatre heures du record, en attendant vérification.
Mardi matin à 4 heures du matin, dans la lueur grandissante d’une aube écossaise du milieu de l’été, Livesey est parti du château d’Inverness avec un objectif unique : retourner dans la ville des Highlands à l’extrémité nord du Loch Ness en 36 heures et 39 minutes, après avoir parcouru 516 miles (830 km) autour du sommet de l’Écosse le long de la route NC500.
Mercredi après-midi, après le déjeuner, 32 heures sans dormir et 22 minutes après le départ, Livesey était de retour à Inverness et directement entré dans le livre des records du monde, battant au passage le temps de Christina Mackenzie (vérification par Guinness World Records et la World Ultra Cycling Association en cours).
(Crédit image : Mark Livesey)
Le record masculin NC500 a été établi en septembre 2023 lorsque Matt Downie a parcouru le parcours en exactement 27 heures et 30 minutes, battant d’une heure le précédent record de Mark Beaumont.
Livesey concourt à un niveau élite en triathlon et en gravel. Elle a remporté la course UCI Gravel World Series en Thaïlande l’année dernière, lorsqu’elle est également devenue la première athlète à remporter deux fois le Patagonman XTRI (connu comme le « triathlon le plus extrême au monde »).
Pour établir le record du NC500, l’Écossaise a piloté son Orbea Ordu TT et son Orbea Orca Aero pratiquement sans escale sur le parcours notoirement cahoteux, qui fait en réalité 516 miles (830 km) de long, en maintenant une vitesse moyenne minimale de 27,3 km/h.
Au cours de son voyage record, Livesey a été soutenue par une équipe dévouée, dont son mari Mark, qui l’a nourrie avec de la nourriture, lui a offert son soutien et a capturé l’aventure en photographies et en vidéo.
Tout en préparant et en entreprenant cette tentative de record, les Livesey ont investi de l’argent pour soutenir des projets éducatifs au Népal.
(Crédit image : Mark Livesey)
“Elle s’est préparée méticuleusement en couvrant toutes les bases, de l’aérodynamisme à la consommation de carburant, puis elle s’est entraînée à plusieurs reprises”, a déclaré Mark à CW. “Même si le temps était généralement mauvais avec beaucoup de pluie pendant les 12 à 18 premières heures, le vent était parfait, car il n’y avait pas de respiration. Il a fini par devenir méchant avec de très fortes pluies, donc l’arrivée n’a pas été une grande fête… Caroline jubilait, les yeux écarquillés et tellement soulagée que le voyage soit terminé.”
“Son alimentation était plutôt bonne et bien pratiquée, mais pour les derniers 80 km, il avait besoin de riz au lait, de purée de pommes de terre et de smoothies. Finalement, à 40 km, c’était l’heure du Coca-Cola. À la fin, il voulait juste s’assurer que son Gamin gardait le voyage pour la ratification officielle, puis se réchauffer et retrouver ses amis et sa famille.
Le NC500 est très populaire auprès des randonneurs qui mettent souvent plus d’une semaine pour parcourir toute la distance, s’arrêtant pour explorer et profiter des incroyables paysages côtiers, des plages de sable blanc, des montagnes escarpées et des villages de pêcheurs isolés en cours de route. De toute évidence, Livesey n’a pas eu le temps de faire tout cela, mais Mark affirme qu’il a apprécié.
“Ce voyage a été évidemment très difficile, mais il a pris le temps de profiter des Highlands d’Écosse, et de voir autant d’animaux sauvages au passage”, nous a-t-il expliqué. Il a choisi cette période de l’année car il n’y aurait que 3,5 à 4 heures de nuit et cette stratégie a parfaitement fonctionné.”