Demandez à n’importe quel fan de Leicester ou d’Angleterre quels sont ses souvenirs de Julian White et ils vous raconteront probablement des histoires sur son bilan destructeur en matière de mêlée et de discipline. À l’époque où il jouait, il avait une redoutable réputation d’accessoire pragmatique.
Mais ce n’est pas l’hôte Courrier quotidien Sport chez lui, Crabtree Farm, à la frontière entre le Northamptonshire et le Leicestershire. Il n’est pas non plus l’homme qui a rassemblé près de 15 000 abonnés sur Instagram en fournissant un aperçu fascinant sur les réseaux sociaux de sa nouvelle vie après le rugby dans le pays.
“Je suis sûr qu’il y a des gens qui se souviennent de moi pour avoir frappé les gens”, déclare l’ancien dur. « Le rugby n’avait pas pour but de me battre pour moi, mais j’ai souvent été expulsé. Je n’en suis pas fier. Cela ne fait pas de vous un dur à cuire. Cela vous rend simplement indiscipliné.
“Vous ne pouvez pas vivre votre vie comme je le faisais parfois sur un terrain de rugby. Vous seriez enfermés ! Le coup porté à Andrew Sheridan (de Sales) (lors d’un match de Premiership en 2009) était mauvais parce que nous étions de bons amis. Je ne lui ai pas parlé depuis ce jour.
“Quand nous avons joué contre Leinster (en 2008) et que j’ai été expulsé pour avoir frappé Malcolm O’Kelly, on dirait que j’ai juste commencé à le frapper au hasard, mais quelqu’un avait mes organes génitaux dans une mêlée.
“Je suis généralement très sympathique, mais dans le passé, des choses me sont montées à la tête sur le terrain et cela vous emmène dans un endroit différent. Vous pouvez avoir une double personnalité et je pense que j’ai deux visages.
Julian White, ancien accessoire anglais, dans sa ferme à la frontière du Northamptonshire et du Leicestershire. “Je veux que les gens viennent ici et pensent que j’ai fait du bon travail”, dit-il
Le pilier vedette White en action pour l’Angleterre, avec qui il a remporté 51 sélections entre 2000 et 2009.
Membre de l’équipe anglaise de Sir Clive Woodward qui a remporté la Coupe du monde en 2003, White a remporté 51 sélections pour son pays, dont quatre avec les Lions, et a remporté trois titres de champion avec Leicester. Aujourd’hui, en tant que seul homme à la tête d’un domaine de 500 acres, d’un troupeau de 100 bovins du sud du Devon et d’environ 800 moutons, sa vie est très différente.
“J’ai adoré le rugby et j’ai bien réussi, mais je n’ai pas gagné des millions en jouant”, explique White. « Le rugby, ce n’est pas comme être médecin ou avocat. Ce n’est pas un travail à long terme. C’était un petit chapitre de ma vie et j’y ai passé du temps. J’aime vraiment ce que je fais maintenant. Quand j’ai pris ma retraite, mon plan a toujours été de travailler très dur dans l’agriculture. Et si ça ne marchait pas, je travaillerais encore plus dur.”
White se réveille bien avant 5 heures du matin tous les jours et publie souvent sur Instagram, commençant presque toujours ses vidéos par un optimisme : “Bonjour ! Comment vas-tu ?
“Je ne sais pas vraiment ce que je fais sur Instagram”, dit-elle. «Mais merci d’être venu. C’est génial que tu veuilles me parler. Si je n’avais pas répertorié ma page Instagram, ce serait comme n’importe quel autre accessoire ancien et vous ne seriez peut-être pas assis ici à me parler.
« Tout cela me paraît tellement étrange. Je suis sûr que j’ai l’air assez fou en marchant dans un champ en regardant un téléphone. Mais comme je suis très seul, c’est une façon de communiquer avec les gens. Il y a eu des aspects positifs. J’ai reçu une paire de leggings gratuite ! J’espère que cela aidera à la ferme. Je pourrais payer quelques factures.
Mais White n’édulcore pas la réalité de l’agriculture. Il fait l’éloge de Jeremy Clarkson, qui a fait de même dans son film populaire La ferme de Clarkson l’émission de télévision White était également ravie de voir le Clarkson’s Farmers Choir couronné lauréat La Grande-Bretagne a du talent.
“Je ne sais pas si j’ai fait une dépression, mais il y a eu des moments sombres où vous aviez tout l’argent, votre femme n’était pas heureuse, vous deviez vous occuper des enfants et il y avait des animaux qui mouraient dehors”, dit-il.
« Les gens voient l’herbe verte et les agneaux nouveau-nés, mais l’agriculture est une courbe d’apprentissage abrupte. Je veux que les gens viennent ici et pensent que j’ai fait du bon travail.
“Les gens voient l’herbe verte et les agneaux nouveau-nés, mais l’agriculture est une courbe d’apprentissage abrupte”, dit White à propos de son nouvel emploi.
White en action pour les Lions britanniques et irlandais à Auckland en 2005
« Cela me motive. C’est très dur. C’est un mode de vie basique. c’est la vie, c’est la mort. L’autre jour, je me suis levée à trois heures et demie parce qu’un veau était en train d’accoucher. Il y a eu des années où je ne sais pas comment on s’en est sorti. Je ne parle pas beaucoup après le dîner, mais parfois, cela vaut la peine de continuer.
« La résilience est dans votre composition. Si vous traversez des moments difficiles, vous pouvez monter un peu en spirale ou être très motivé. Cela m’a beaucoup motivé.”
La fierté de White quant à son gagne-pain est évidente. Vêtu d’un short de rugby Canterbury et d’un tee-shirt, il conserve toujours le physique imposant du rugbyman, affiné par son effort physique constant. Mais à bien des égards, il est remarquable qu’il soit encore capable de parcourir son pays natal et de jouer 15 ans de rugby professionnel. Après avoir quitté son enfance dans le Devon pour la Nouvelle-Zélande, White a vécu un incident qui a changé sa vie.
“Je ne suis pas la seule personne à avoir eu un accident de voiture, mais ce genre de choses concentre l’esprit”, dit-il. «J’étais un jeune garçon. La personne dans l’autre voiture était une fille. Malheureusement, il est décédé dans l’accident.
«J’ai rencontré les parents. Des événements comme celui-ci vous donnent une grande motivation pour réussir. Ma femme, Sara, m’a un peu aidé. J’étais un peu lâche quand je buvais quelques bières.
White s’est cassé la jambe dans l’accident et s’est vu offrir une bouée de sauvetage pour retourner en Grande-Bretagne dans le cadre d’un contrat avec l’équipe galloise Bridgend. Là, le grand gallois et Lions JPR Williams, alors chef d’équipe de Bridgend et chirurgien qualifié, l’a opéré pour réparer le membre. La carrière de White en club a progressé de manière impressionnante à partir de là et il a continué à jouer pour les Saracens, Bristol et Leicester ainsi que pour l’Angleterre et les Lions.
“C’était génial d’aller à la Coupe du Monde 2003, mais même maintenant, je ressens toujours le syndrome de l’imposteur qui existait. J’ai eu beaucoup de chance d’y aller”, déclare White. “J’ai joué quelques matchs mais c’est très difficile pour moi de dire que j’ai gagné la Coupe du Monde. Pour certains d’entre nous dans cette équipe, c’était une victoire un peu creuse car nous n’étions pas vraiment impliqués.
White (rangée arrière, à l’extrême gauche) rencontre la reine au palais de Buckingham avec le reste de l’équipe anglaise vainqueur de la Coupe du monde 2003
“C’était génial de participer à la Coupe du Monde 2003, mais même maintenant, je ressens toujours le syndrome de l’imposteur”, déclare White.
White a remporté trois titres de Premiership avec Leicester au cours de sa carrière
“Avec Clive’s England, il fallait arriver 15 minutes en avance aux réunions et aux entraînements. Un jour, je ne sais pas pourquoi, mais j’ai pensé que c’était une bonne idée d’apporter ma moto à l’entraînement. Je n’étais même pas censé avoir de moto.
« C’était très rapide ! Je suis descendu en trombe jusqu’à Pennyhill Park, je me suis un peu distrait et j’étais en retard. J’ai couru dans le couloir en cuir et j’ai pu entendre la réunion avancer. Clive parlait. C’était comme être en retard au bureau du directeur !
“Je me demandais si je ne devais pas entrer du tout, mais j’ai pensé que je ferais aussi bien d’y aller. J’étais assis à la réunion dans mes cuirs. Incroyable. Mark Regan, avec son accent country western, m’a regardé et a dit : ‘Là, bébé. Qui a commandé une putain de pizza ?” Tout le monde pleurait de rire.
«Je pensais que c’était tellement stupide. Pas étonnant que je n’étais pas dans l’équipe ce week-end contre l’Argentine ! Je ne pense pas que Clive ait été trop impressionné.