L’entraîneur-chef des Lions britanniques et irlandais, Jo Yapp, est déterminé à sélectionner la meilleure équipe possible pour la tournée d’ouverture de l’été prochain en Nouvelle-Zélande, une position qui pourrait signifier que le groupe est fortement axé sur l’Angleterre, championne du monde.
Les Roses Rouges ont remporté 38 Tests successifs et n’ont plus perdu contre l’Écosse, le Pays de Galles ou l’Irlande depuis 2015.
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“En fin de compte, quand il s’agit des Lions, il s’agit de choisir les meilleurs joueurs”, a déclaré Yapp à BBC Sport.
« C’est absolument essentiel : si vous êtes un lion, vous voulez savoir que vous méritez d’être un lion.
“J’apprécie un peu la domination de l’Angleterre de ce point de vue, mais il y a des joueurs dans chaque équipe à qui vous dites : ‘wow, ils ont beaucoup de talent’.”
Yapp, nommée le mois dernier, dit qu’elle a déjà reçu les conseils d’Andy Farrell, qui a mené l’équipe masculine des Lions à une victoire 2-1 contre l’Australie l’année dernière.
Il souhaite désormais constituer une équipe d’entraîneurs qui puisse être rapidement mise à niveau avant le premier match de l’équipe féminine contre un XV des Black Ferns le 4 septembre 2027.
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“C’était un élément clé de sa part”, a déclaré Yapp à propos de sa conversation avec Farrell. “Vous avez une piste si courte à bien des égards. Vous n’avez pas de saison pour dormir quoi que ce soit. Vous devez être capable de vous mettre au travail.
“Il est vraiment important d’avoir autour de moi les bonnes personnes en qui j’ai confiance.”
Yapp a assumé un rôle de développement des talents au sein de la Rugby Football Union et faisait partie de l’équipe d’entraîneurs de l’Angleterre lors du récent Tournoi des Six Nations féminin, après avoir quitté son poste d’entraîneur de l’Australie après avoir atteint les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby féminin de l’année dernière.
Le directeur général des Lions, Ben Calveley, a déclaré que Yapp, qui a remporté 70 sélections en Angleterre en tant que joueur, était le principal candidat pour diriger l’équipe féminine lors de la première tournée.
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“Nous avons mené une recherche très vaste et large, un processus très robuste avec beaucoup de concurrence et beaucoup de personnes à qui on a parlé de l’ensemble du football international”, a déclaré Calveley.
« En tant que panel, nous étions unanimes sur le fait que Jo Yapp était la bonne personne pour diriger la tournée.
“Jo est immergée dans le football féminin depuis de nombreuses décennies en tant que joueuse et capitaine, mais aussi en tant qu’entraîneur au niveau professionnel, au niveau des clubs et au niveau international.
“Mais lorsque nous avons parlé à Jo, il y a eu un certain nombre de choses différentes qui ont été impressionnées. L’une d’elles était une compréhension très claire et détaillée du jeu : comment élaborer tactiquement et techniquement un plan de match pour réussir.
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“Peut-être encore plus important que cela était cette concentration sur les gens, un réel engagement envers la culture, sur l’importance de rassembler un groupe de joueurs qui n’avaient peut-être jamais joué ensemble auparavant et de s’engager vers un objectif commun et les uns envers les autres.”
Les Lions joueront le premier de leurs trois tests contre la Nouvelle-Zélande au Go Media Stadium d’Auckland le 11 septembre de l’année prochaine, la série culminant par un match au One NZ Stadium de Christchurch le 25 septembre.
Alors que la Coupe du monde de rugby masculin débutera en Australie le 1er octobre 2027, les matches coïncideront probablement avec les matchs préparatoires du tournoi des meilleures équipes masculines du monde.
Calveley insiste sur le fait que les Lions féminines resteront et attireront l’attention des fans de rugby des deux hémisphères.
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“C’est la nature du sport international. Qu’il s’agisse du rugby ou de tout autre sport, de nombreuses compétitions différentes s’inscrivent dans le même calendrier”, a-t-il déclaré.
“Nous sommes très heureux d’avoir une allocation dans le calendrier, un peu d’immobilier.
“Nous pensons que lorsque nous arrivons à cette tournée, cela fait moins de 18 mois maintenant [away]cela va être un moment vraiment important pour le sport mondial, pas seulement pour le rugby mais pour l’ensemble du sport mondial, et nous pensons que le niveau d’intérêt sera énorme.”