Mike Santana, ancienne star de All Elite Wrestling et actuel champion du monde de Total Nonstop Action, fait l’objet de discussions en ligne cette semaine alors que plusieurs médias de lutte, dont The Wrestling Observer et Fightful Select, ont rapporté qu’il pourrait être sur le radar de la WWE d’ici quelques semaines.
Le contrat TNA du grappler portoricain devrait expirer le mois prochain, selon des informations, notant qu’il devrait défendre le titre mondial au pay-per-view Slammiversary le 28 juin à Boston. Théoriquement, c’est là qu’il pourrait quitter le championnat s’il envisage de tester les eaux de l’agence libre. Il a également été mentionné que la direction de la WWE le déplacerait directement vers la liste principale au lieu de commencer dans le système de développement NXT.
Tout bien considéré, c’est la bonne décision pour Santana d’au moins explorer ses options. Il est actuellement au sommet de sa carrière, il est donc logique d’essayer de maximiser sa valeur en tant qu’interprète. Dans le même ordre d’idées, il est également logique que la WWE étudie la possibilité de l’incorporer au sein de l’organisation. Comme nous le savons, TKO continue de chercher des moyens de commercialiser son produit à l’échelle mondiale et, avec la myriade de départs à la retraite récents, la réalité est que la prochaine génération de stars devra être prête à porter la marque le plus tôt possible. Cela ne veut pas dire que Mike Santana est automatiquement le gars qui sera poussé dans l’événement principal de Wrestlemania, mais plutôt de souligner qu’à mesure que d’autres monteront sur la carte, il y aura des places sur la liste qui devront être occupées par des artistes de qualité afin de maintenir la profondeur au sein de chaque marque.
C’est pourquoi il est logique que le front office envisage de proposer un accord à Santana, car il a déjà plusieurs années d’expérience en télévision et est un professionnel raffiné qui pourrait raisonnablement s’attendre à ce qu’il débute sur l’une des grandes marques sans courbe d’apprentissage. Bien sûr, les projets de développement font partie du système de la WWE, il y a tout un Performance Center à Orlando et la marque NXT elle-même à cet effet, mais là encore, lorsqu’il s’agit des principales productions de la WWE, en particulier à l’ère moderne où les options de divertissement sont infinies, la valeur des talents expérimentés est toujours primordiale.
À bien des égards, que la star portoricaine finisse ou non à la WWE, il est déjà une réussite. Nous avons discuté d’innombrables fois du scénario dans lequel des talents spécifiques se perdaient dans le remaniement de la All Elite Wrestling et devaient aller ailleurs pour rajeunir leur carrière. Ricky Starks, Penta et d’autres en sont des exemples. Ce n’est pas nécessairement un coup dur pour Tony Khan non plus, il est probablement inévitable que certains talents soient perdus avec une liste aussi pléthorique, mais le fait est que certains des talents pour lesquels Tony a raté le coche, même involontairement, ont connu un plus grand succès dans d’autres organisations. Ce n’est pas non plus totalement négatif. L’une des nombreuses raisons pour lesquelles l’industrie a besoin de concurrence est qu’elle permet à davantage de stars d’atteindre leur plein potentiel sous différentes bannières.
Santana en est un bon exemple. Comme nous le savons, il a fait un passage à l’Impact Wrestling lorsque la promotion était sous la direction d’Anthem, mais était toujours sur un terrain fragile avant d’être l’un des originaux à apparaître sur le programme d’AEW lorsque Dynamite a été lancé fin 2019 en tant que membre de l’Inner Circle de Chris Jericho. Il semblait assez facile de voir que Santana et Ortiz, en tant qu’équipe, allaient être les stars de la promotion en fonction des premiers jours de leur existence, mais à mesure que le récit entourant All Elite changeait au cours des années suivantes et que les désaccords dans les coulisses faisaient plus la une des journaux que le produit lui-même, l’équipe Fier et Puissant est passée au second plan pendant plusieurs mois. Santana a subi une déchirure du LCA lors du match Blood and Guts en 2022, ce qui l’a tenu à l’écart pendant plus d’un an. Pendant leur séjour sur le plateau, il a été révélé en ligne que Santana et Ortiz avaient eu des querelles dans la vraie vie et l’équipe s’est dissoute.
Mike Santana a quitté All Elite Wrestling début 2024 et a signé avec la TNA en avril. Considérant qu’il était plus ou moins “hors de vue, hors de l’esprit” parce qu’il était resté hors du radar pendant si longtemps entre le temps de récupération prolongé de sa blessure à la jambe et le manque d’exposition sur la programmation d’AEW, il est juste de dire que Santana a surpassé ses performances au cours de son mandat à la TNA au cours des deux dernières années. Cela a non seulement rajeuni sa carrière, mais l’a amenée à un niveau supérieur, car son travail public et son histoire réelle ont fait de lui un babyface vers lequel les foules se sont rassemblées en tant que star de l’événement principal de l’organisation. Il avait un plafond nettement plus élevé dans la TNA que dans l’AEW. Que ce soit parce qu’il était sous-utilisé dans AEW ou que la TNA est simplement un étang plus petit dépend de la perspective. Le fait est qu’au cours des deux dernières années, Mike Santana a accru sa valeur en tant que talent. Il pourrait donc être logique qu’il fasse le saut à la WWE s’il en a l’occasion.
Si Santana quitte la TNA après l’expiration de son contrat le mois prochain, un passage à la WWE serait la seule chose qui aurait du sens. S’il n’a pas l’intention d’aller à la WWE ou ne reçoit pas d’offre, il ferait mieux de rester à la TNA, d’autant plus qu’il se retrouverait probablement dans la même position depuis laquelle il a gravi les échelons s’il revenait à AEW. À 35 ans, Santana a théoriquement encore quelques années à son apogée, et avec les années d’expérience à la télévision susmentionnées, s’il devait signer un accord avec la WWE, ce serait le moment de le faire. Il est difficile d’évaluer où il pourrait se retrouver au sein du système de la WWE, car il existe de nombreuses pièces mobiles et dynamiques différentes au sein de la société mondiale cotée en bourse, mais si je devais deviner, je dirais qu’il y trouverait au moins un solide niveau de succès. Comme je l’ai dit, TKO continue de chercher à étendre sa présence internationale et nous avons constaté une prime aux talents hispaniques, notamment avec l’achat d’AAA.
Cela étant dit, le revers de la médaille est : où cela laisse-t-il la TNA ?
Il ne fait aucun doute que Total Nonstop Action a bénéficié de la relation de travail avec NXT. Bien sûr, cela a également aidé la WWE, car cela contribuera à prévenir d’autres poursuites antitrust après que la promotion ait dû payer 20 millions de dollars à la Major League Wrestling il y a quelques années. Les débuts d’AMC plus tôt cette année ont donné à TNA son meilleur accord télévisuel depuis plus d’une décennie depuis son annulation de Spike TV en 2014 après que les dirigeants du réseau ont appris que Vince Russo travaillait toujours secrètement pour l’entreprise. Ce nouvel accord télévisuel et la visibilité qui l’accompagne ne se produiront pas sans l’accord de travail de la WWE. Cependant, et c’est là un équilibre délicat, la TNA devra encore se maintenir en tant que produit d’attraction si elle veut retrouver une certaine longévité sur une scène véritablement nationale. Cela ne veut pas dire que la TNA ne peut pas continuer à travailler avec NXT, mais plutôt souligner que s’ils fonctionnent principalement comme un système d’alimentation pour la WWE où le plus grand groupe sélectionne continuellement les meilleurs talents, alors la TNA sera un groupe de ligue mineure, pas une promotion nationale. Comme nous le savons, Joe Hendry a fait le saut vers la WWE et s’est probablement installé dans une position sur la carte qui a du sens pour lui. Mais avec Mike Santana, un autre champion du monde de la TNA, potentiellement le prochain à faire le pas, cela renforce-t-il presque l’idée que la TNA est un entonnoir pour les talents de la WWE plutôt qu’une promotion qui repose sur son propre mérite ?
Je ne suis pas sûr de la réponse, mais je dirai que la TNA risque au moins d’être cataloguée comme un système d’alimentation des ligues mineures. Un autre aspect qui ajoute du crédit à cette notion est le récent rapport selon lequel Steve Maclin, un ancien champion du monde, a été libéré de l’entreprise, exprimant sa frustration quant à la structure de l’organisation. Si Maclin croit qu’il peut devenir une plus grande star ailleurs, il est logique qu’il essaie d’y parvenir, surtout s’il pense qu’il stagnait à la TNA. La situation dans son ensemble, et peut-être le plus grand point à retenir des spéculations de Mike Santana, est que la façon dont la situation se déroulera dans les mois à venir pourrait affecter le récit de la TNA en tant qu’organisation, en particulier si elle est une destination pour les talents souhaitant progresser dans leur carrière ou si elle est considérée comme un pont pour aller ailleurs.
A la semaine prochaine
-Jim LaMotta
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