Harry Plummer, le Néo-Zélandais évoluant à Clermont, vient d’éliminer le champion d’Europe Bordeaux, les éliminant ainsi des playoffs. Jamison Gibson Park est le demi de mêlée irlandais, actuellement l’un des meilleurs au monde. Tous deux sont originaires de Nouvelle-Zélande et sont partis en Europe pour chercher fortune après avoir été mal considérés dans leur pays. Comme l’explique John Kirwan, le problème est principalement financier : l’argent est serré, donc s’il y a un joueur qui est encore « immature » mais qui a de grosses offres, il n’y a aucun moyen de le garder.
“Il y a des gars qui mûrissent plus tard. Par exemple, j’ai été entraîneur à Gibson-Park chez les Blues”, dit Kirwan : “Il n’était pas encore un joueur complet, il me faisait penser à un jeune surfeur et peut-être qu’il ne s’est pas entraîné autant qu’il aurait dû. Mais ensuite il est allé en Irlande, il a mûri, et maintenant il est l’un des meilleurs du monde en pleine maturité, qui avait besoin de plus de temps pour que le scrummer mûrisse – Harry. Il est arrivé au Super Rugby, mais il n’y est pas arrivé. au niveau pour obtenir les meilleurs contrats. Le problème est que je ne gagnais que 150 000 NZD par an ici (.au taux de change, environ 75 mille euros par an, ndlr) et Clermont lui en proposa 350 mille. Cela fait partie de notre problème : nous ne le considérions pas prêt pour un contrat avec la fédération, mais nous devrions essayer de retenir ces joueurs qui mûriront plus tard. »
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Étant donné que les All Blacks ne sont pas très bien couverts pour le moment, quelqu’un comme Plummer (27 ans), qui a beaucoup progressé cette saison à Bordeaux, aurait été très utile à Dave Rennie, mais il ne peut pas le rappeler car la Nouvelle-Zélande ne peut accueillir que ceux qui jouent à domicile ou en ballottage, comme Ardie Savea qui joue au Japon : “Nous avons raté une opportunité parce que nous recentrons les All Blacks. Nous ne retenons pas certains de nos meilleurs joueurs de Super Rugby qui sont en marge du groupe. mais ils mûrissent”, a expliqué Kirwan.
“Ce qui se passe au sein de la Fédération, c’est qu’ils examinent les contrats des All Blacks et se demandent ‘Qui pouvons-nous garder, qui devons-nous laisser partir ?’ Et Plummer en faisait partie. Il y a 20 joueurs issus du Super Rugby cette année. Nous ne voulons pas perdre ces joueurs, mais nous n’avons pas assez d’argent, et c’est là le problème. Donc quelqu’un comme Plummer, qui aurait probablement dû avoir un contrat avec les All Blacks parce qu’il est sur la touche et s’améliore, nous n’avons pas le droit de le garder. »
La solution ? Pour John Kirwan, il faut trouver un moyen de créer plus d’opportunités de jeu même pour ceux qui ne sont pas établis en Nouvelle-Zélande, et la légende néo-zélandaise aimerait un tournoi comme l’ancien Super Rugby, avec les Sud-Africains : “Nous avons besoin d’une compétition hybride, comme les Coupes d’Europe, avec le retour des équipes sud-africaines, et ensuite nous devrions sélectionner les joueurs qui jouent dans cette compétition. Donc si nous avons un joueur contre les Bulls en Afrique du Sud et que nous jouons en Nouvelle-Zélande. Les clubs, nous devons choisir. Nous devons contrôler un peu notre destin. peu.”
“Pour le moment, avec les joueurs qui partent en France, au Japon, etc., nous ne sommes pas maîtres de notre propre destin. C’est notre problème. Nous ne pouvons pas nous permettre de garder nos joueurs ; c’est le problème, car notre économie est trop petite. Et beaucoup de talents passent à travers les filets”, a conclu Kirwan.
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