À 16 mois de la prochaine Coupe du monde, le groupe de réflexion pakistanais a décidé de tester l’équipe de joueurs. Ils ont fait six débuts pour le Bangladesh et Arafat Minhas est devenu le dernier joueur de cricket pakistanais à faire sa première apparition dans le format lors du premier ODI à Rawalpindi, qu’il a célébré avec un record de cinq guichets.
Il n’y a eu aucun changement de fortune pour Shadab car il a été le quilleur le plus cher lors des premier et deuxième ODI contre l’Australie, réalisant 110 points avec une économie de 6,47 malgré des conditions fortement penchées en faveur des filateurs. Il était également sans guichet dans les deux matchs.
Il n’avait pas non plus réussi à décrocher un guichet lors de ses trois derniers matches avant cette série et la dernière fois qu’il a eu plusieurs scalps au cours d’une manche, c’était lors du match d’ouverture de la Coupe d’Asie 2023 à Multan lorsqu’il est revenu 4 sur 27 contre le Népal.
Il existe une perception dans les cercles de cricket pakistanais selon laquelle Shadab n’a jamais pleinement réalisé son potentiel au bâton. Il l’a montré à Chennai lors de la Coupe du monde, marquant 43 sur 36 contre l’Afrique du Sud et 40 sur 38 contre l’Afghanistan.
Alors que son premier demi-siècle depuis juin 2022 contre les Antilles à Multan a peut-être surpris les fans de cricket pakistanais, c’était quelque chose que le vestiaire pakistanais attendait de lui car ils considèrent désormais Shadab comme un batteur polyvalent.
“Shadab, je suppose, a fait une transition au cours de sa carrière, commençant davantage en tant que quilleur qui est devenu un joueur polyvalent parce qu’il frappe en six ou en sept selon la situation”, a déclaré Mike Hesson, l’entraîneur-chef du Pakistan. Ses retours décroissants l’ont cependant relégué dans l’ordre des quilles. « Il est notre cinquième quilleur avec [Salman Ali] Agha ou Maaz [Sadaqat] dans cette formation”, a ajouté Hesson.
Après le match, Hesson a été vu en train de se disputer avec le steward en chef du stade Kadhafi sur la place. Il a déclaré à X à la veille du deuxième ODI que le Pakistan avait préparé des présentations favorables pour cette série car ils s’attendaient à de la « variété » sur différents sites lors de la Coupe du monde 2027, co-organisée par l’Afrique du Sud, le Zimbabwe et la Namibie.
Lorsqu’on lui a demandé si le mémoire du commissaire en chef avant l’ODI final, désormais décisif pour la série, était resté le même, il a répondu : “Il n’y a pas beaucoup d’herbe sur laquelle jouer, donc ça va être du spin et pas des guichets rapides”, a déclaré Hesson.
“Il fait incroyablement chaud, c’est donc le genre de surface que nous allons avoir à cette période de l’année. L’année dernière, nous avons joué contre l’Afrique du Sud avec d’autres pays comme eux et contre le Sri Lanka avec du rythme et du rebond. Nous avons la chance de produire beaucoup de terrains différents et aujourd’hui, l’Australie a trop pris avec la batte et nous avons mal commencé avec le ballon. Ce n’est donc certainement pas la faute du terrain.”