Si vous deviez vous promener dans les rues froides d’Edmonton, en Alberta, vous n’auriez pas besoin de chercher bien loin pour apercevoir des éclairs de bleu et d’orange. Ces couleurs symbolisent l’amour profond de la ville pour les Oilers d’Edmonton.
Ayant grandi dans la capitale de l’Alberta, le défenseur du Wild du Minnesota, Jared Spurgeon, était un partisan des Oilers et un détenteur d’abonnement. Spurgeon a passé ses années de formation à jouer localement. Au cours de ses années AAA, il a joué pour les KC Squires de la ville, jouant aux côtés de l’ancien joueur du Wild Tyler Ennis.
Contrairement à plusieurs de ses homologues du hockey junior, les experts ne considéraient pas Spurgeon comme un espoir de premier plan. Au lieu de cela, ils le considéraient comme un défenseur sous-dimensionné. Lors du repêchage bantam de la WHL en 2004, Spurgeon a dû attendre la 10e ronde pour entendre son nom prononcé lorsque les Chiefs de Spokane l’ont sélectionné au 188e rang au total.
Quelle que soit sa position au repêchage, l’impact de Spurgeon sur Spokane était indéniable pour son entourage. Cela inclut l’ancien directeur général des Chiefs de Spokane, Tim Speltz, qui l’a choisi en 2004.
“Jared Spurgeon est le joueur de hockey le plus intelligent à avoir joué pour les Chiefs au cours de mes 26 années au sein de l’équipe”, a déclaré Speltz, qui est maintenant directeur général des Henderson Silver Knights dans la AHL. “Son instinct et son sens du hockey sont spéciaux.”
“Le bilan de victoires de l’équipe au cours des 5 saisons de Spurg est le meilleur de l’histoire des Chiefs, et Jared en a joué un rôle important. Il a toujours donné l’exemple sur et hors de la glace ; il a rendu ses coéquipiers meilleurs.”
Spurgeon s’est fait un nom après 5 saisons dans la WHL où il a enregistré plus de 40 points en trois saisons consécutives avec Spokane. Il a également fait partie du groupe de leadership de l’équipe pendant une grande partie de sa carrière junior, aidant les Chiefs à devenir une équipe pérenne en séries éliminatoires.
L’exploit le plus impressionnant de Spurgeon s’est produit au cours de la saison 2007-08 lorsque lui et les Chiefs ont remporté le trophée Ed Chynoweth en tant que champions de la WHL et ont également remporté la Coupe Memorial, la deuxième de l’histoire de la franchise.
Son ascension au sommet du hockey chez les jeunes n’a pas surpris son entourage.
Faisant partie du noyau défensif de Spokane, Brett Bartman était le coéquipier de Spurgeon lors de son parcours à la Coupe Memorial et appréciait son jeu et son leadership.
“Spurg était le meilleur coéquipier, calme, agréable à vivre en dehors de la glace, mais tellement concentré et déterminé sur la glace”, a-t-il déclaré. « Il donnait l’exemple chaque jour et traitait tout le monde autour de lui avec le plus grand respect.
“Son QI au hockey était hors du commun. Il a toujours rendu le jeu simple et intelligent et ne s’est jamais mis dans une mauvaise position.”
Bien qu’il ait mené son équipe à deux championnats, Spurgeon n’était pas un choix sûr au repêchage de la LNH. Il n’était même pas le premier joueur des Chiefs de Spokane sélectionné au repêchage 2008 de la LNH. Mitch Wahl et Dustin Tokarski le devançaient. Après avoir été dépassés à plus de 155 reprises, les Islanders de New York ont finalement appelé son nom au sixième tour.
Les Islanders ont sélectionné mais n’ont pas signé Spurgeon. Il a donc dû compter sur une invitation au camp d’entraînement du Wild du Minnesota comme une chance de se tailler une place sur la plus grande scène du hockey.
Pour commencer la saison 2010-2011, Spurgeon a rejoint l’affilié du Wild dans la AHL, Houston Aeros, fraîchement sorti du camp d’entraînement, disputant 23 matchs. Peu de temps après, il a été rappelé par le Wild et a disputé 53 matchs au cours de sa saison recrue. Sa première année s’est terminée par un retour chez les mineurs pour participer aux séries éliminatoires de la Coupe Calder.
Ce serait la dernière fois que le défenseur de 5’9″ chausserait les patins dans la AHL. Depuis, Spurgeon a disputé 15 saisons consécutives avec le Wild, la plus longue séquence de tous les membres actifs de leur équipe. En plus d’une longue carrière, Spurgeon a profité au maximum de son temps dans la forêt verte, recevant l’écusson de capitaine au cours de la saison 2120.
Le CV de Spurgeon dit tout. Il est capitaine, membre du club des 1000 parties jouées et a représenté Équipe Canada aux Championnats du monde. La seule chose qui manque au manteau est une Coupe Stanley, que le Wild n’a pas remportée depuis son entrée dans la ligue en 2000.
Gagner un championnat dans une ligue où 31 équipes terminent leur saison avant de remporter la Coupe Stanley crée une tâche ardue pour Spurgeon. Pourtant, Jared Spurgeon a déjoué tous les pronostics tout au long de sa carrière.
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