PARIS — Stan Wawrinka et Gaël Monfils se sont retirés de Roland-Garros après avoir perdu au premier tour lundi.
Le rideau est tombé sur Gaël Monfils peu avant minuit lorsqu’il s’est incliné face à son compatriote Hugo Gaston 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0.
C’était la dernière apparition de Monfils, 39 ans, à Roland Garros. Il en a été de même pour Wawrinka, 41 ans, qui avait perdu contre Jesper de Jong 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 lors d’une autre journée étouffante.
Monfils et Wawrinka prennent leur retraite à la fin de l’année.
Cela fait 21 ans qu’ils ont fait leurs débuts à Roland-Garros.
Wawrinka a remporté trois titres du Grand Chelem et, même si Monfils n’a pas encore atteint une grande finale, sa popularité reste élevée.
Monfils est sorti avec des chants de “Ga-el ! Ga-el !” au tribunal Philippe-Chatrier. Il a été acclamé tout au long du match, exigeant des applaudissements lorsqu’il frappait des vainqueurs spectaculaires et levant le bras lorsqu’il remportait le troisième set.
Mais il avait aussi l’air fatigué, souvent courbé, les mains sur les genoux. Après s’être remis d’un déficit de deux sets, il lui restait peu d’énergie face à un adversaire de 14 ans son cadet.
Lors d’une cérémonie sur le terrain, Monfils a été rejoint par ses anciens coéquipiers de la Coupe Davis Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet et Gilles Simon, et a également été salué par ses pairs.
“Vous avez été une véritable source d’inspiration pour moi. Un grand sportif”, a déclaré Carlos Alcaraz, double champion en titre de Roland-Garros, dans une vidéo avec plusieurs joueurs. “Mais surtout, c’est une personne formidable en dehors du terrain.”
Monfils a remercié son épouse, la joueuse de tennis ukrainienne Elina Svitolina, qui a semblé pleurer en écoutant.
“Sans elle, je ne serais peut-être pas là ce soir”, a déclaré Monfils. “Nous sommes ensemble depuis huit ans, huit belles années… (tu) m’as offert le plus beau cadeau du monde, notre fille. Je t’aime.”
De Jong a terminé Wawrinka, champion de Roland-Garros 2015 et finaliste de 2017, avec un vainqueur fouetté, puis a exhorté les fans à applaudir Wawrinka, dont le visage était presque aussi rouge que de la boue chaude. Les températures dans Paris ensoleillé ont atteint 33 degrés C (91 F).
“C’est dur, c’est dur de dire au revoir ici”, a déclaré Wawrinka ému. “C’est grâce à Roland Garros que j’ai voulu devenir tennisman.”
Il a reçu une standing ovation sur le court Simonne-Mathieu, où il devait affronter Arthur Fils, mais l’étoile montante française a abandonné le tournoi en raison d’un problème à la hanche.
Wawrinka sait qu’il sera difficile de lâcher prise, même s’il lui reste encore Wimbledon et l’US Open à venir.
“Pendant plus de 20 ans, j’ai vécu ces émotions, on ne veut pas que ça s’arrête”, a déclaré Wawrinka. “J’ai tout donné pour ce sport.”
Son impressionnant parcours au titre en 2015 l’a vu vaincre le grand favori Novak Djokovic en finale après avoir battu un autre grand de tous les temps, Roger Federer, en quarts de finale. Wawrinka se démarque cette année-là autant par son short flashy à carreaux roses que par son revers dévastateur.
Ces shorts alimentaient son look joyeux et elle renforçait cette image en faisant la fête avec du champagne jusque tard dans la nuit. Mais aussi chevaleresque qu’il paraissait parfois, Wawrinka était tout sauf décontracté et s’entraînait toujours avec acharnement.
Il a été embrassé sur le terrain par la directrice du tournoi, Amélie Mauresmo, avant de s’asseoir et de regarder des images de ses matchs au fil des ans. On lui a montré des messages vidéo de Federer, Rafael Nadal, Djokovic, du numéro 1 masculin Jannik Sinner, du champion en titre Carlos Alcaraz et de Monfils.
À son apogée physique, Wawrinka au torse en tonneau avait une grande endurance et était l’un des rares à battre Nadal, Djokovic, Federer et Andy Murray en Grand Chelem.
Wawrinka a battu Nadal lors de la finale de l’Open d’Australie en 2014 et a de nouveau battu Djokovic lors de la finale de l’US Open en 2016, ce qui signifie que ses trois tournois majeurs ont été remportés contre le joueur n°1. Nadal, cependant, l’a éliminé en deux sets lors de la finale de Roland-Garros 2017.
Il a été champion olympique de double aux côtés de Federer en 2008 et ils ont remporté la Coupe Davis pour la Suisse en 2014.
“Vous êtes une légende dans notre sport”, a déclaré Monfils, qui a également perdu son match du premier tour à l’Open d’Australie en janvier.
Monfils a atteint les demi-finales de Roland-Garros 2008 et les quarts de finale à trois autres reprises.
Mais il a finalement échoué après avoir été enthousiasmé pour une belle carrière après les titres juniors à Roland-Garros, Wimbledon et l’US Open 2004.
Il n’a jamais gagné mieux qu’un ATP 500 parmi ses 13 titres et a perdu 22 finales, dont trois au niveau Masters. Sa réputation de showman l’emporta sur ses modestes résultats.
“L’un des gars les plus gentils et les plus drôles”, a déclaré Djokovic. “Il n’y a personne que tu n’aimes pas, Gaël. Je pense que c’est ta plus grande victoire.”