Lorsque la course s’est terminée à Saluzzo dimanche, Demi Vollering était sur le podium rose, réalisant un exploit remarquable : victoire dans le Giro d’Italia féminin et avec lui l’ensemble des Grands Tours féminins après des victoires précédentes dans le Tour de France féminin et la Vuelta féminine.
Cependant, le résultat final ne raconte qu’une partie de l’histoire. Ce fut un Giro défini par des batailles tactiques, un champion renaissant, des étoiles montantes, une domination du sprint et un dernier week-end qui a maintenu le classement général dans le doute jusqu’à la dernière étape de montagne.
Une course construite autour des montagnes
Le parcours lui-même a été un sujet de discussion majeur bien avant que les coureurs ne quittent Cesenatico. Les organisateurs ont étendu la course à neuf étapes et conçu un parcours dont la difficulté n’a cessé de croître, culminant avec le légendaire Colle delle Finestre et une dernière journée exigeante autour de Saluzzo. Le contre-la-montre en montée à Nevegal a ajouté un autre champ de bataille crucial au GC.
De nombreux observateurs prédisaient que le Giro se résumerait à un bras de fer entre Vollering et Anna van der Breggen. Peu de gens s’attendaient à ce qu’ils soient identiques.
Chaos précoce et sprint d’Elisa Balsamo
Les débuts appartenaient en grande partie aux sprinteurs, et aucune cavalière n’en profita plus qu’Elisa Balsamo. Le pilote Lidl-Trek a toujours été le plus rapide de la course, remportant plusieurs victoires d’étape et devenant l’un des artistes les plus remarquables de la semaine. Au moment où la course atteint sa seconde moitié, Balsamo s’est imposée comme la sprinteuse dominante du Giro.
La spéciale d’ouverture a également donné lieu à l’une des premières controverses de la course. Une violation du poids du vélo a disqualifié Lorena Wiebes des résultats, créant un revirement inattendu et aidant Balsamo à prendre rapidement les devants. Ce fut un moment insolite qui a rappelé à tous combien il y a peu de marge d’erreur au plus haut niveau du cyclisme professionnel.
Anna van der Breggen remonte le temps
Même si les sprinteurs ont fait la une des journaux dès le début, la bataille pour le classement général s’est véritablement enflammée dès la 4e étape. Le contre-la-montre individuel en montée de Nevegal semblait fait sur mesure pour les coureurs capables de combiner la force de la montée avec la puissance du contre-la-montre et Van der Breggen a superbement saisi l’occasion.
La quadruple vainqueur du Giro a réalisé l’un des moments forts de la course, prenant un temps considérable à ses rivales et s’emparant du maillot rose. Pour de nombreux fans, cela rappelle pourquoi elle a dominé le cyclisme féminin pendant tant d’années.
À ce moment-là, SD Worx-Protime semblait fermement aux commandes. Van der Breggen avait le maillot, l’expérience et une équipe capable de le défendre.
Mais Vollering ne faisait que commencer.
Vollering contre-attaque dans les Dolomites
L’étape 5 a offert la première confrontation en grande montagne. Le parcours à travers les Dolomites a finalement donné aux grimpeurs une marge d’attaque et Vollering a réagi exactement comme le devrait un favori de la course. Il remporte l’étape et prend immédiatement la tête devant Van der Breggen.
Du coup, le Giro était devenu le duel que tout le monde voulait. Van der Breggen avait du rose et Vollering semblait être le grimpeur pur le plus fort. Aucun des deux pilotes ne semblait vraiment capable de briser l’autre de manière décisive, et la tension n’a fait qu’augmenter à mesure que la course avançait vers son week-end décisif.
De nouveaux visages sont annoncés
L’un des aspects les plus encourageants de ce Giro a été l’émergence d’une nouvelle génération de talents. De jeunes cavalières comme Isabella Holmgren et Antonia Niedermaier sont apparues à plusieurs reprises aux côtés des plus grandes stars du sport. Au lieu de simplement survivre en compagnie d’élite, ils ont activement influencé la course et se sont battus pour des victoires d’étapes et des places sur le podium.
En particulier, Holmgren a impressionné par son escalade et son sang-froid sous pression, tandis que Niedermaier est resté une présence constante dans la bataille du GC.
Le Queen Stage vous propose
Le moment décisif du Giro s’est produit lors de l’étape 8. L’étape a été initialement conçue pour se terminer au-delà du célèbre Colle delle Finestre, l’une des ascensions les plus emblématiques du cyclisme. Cependant, les organisateurs ont été contraints de raccourcir le parcours en raison de problèmes de sécurité liés à l’instabilité de la glace et au risque d’avalanches. L’arrivée a été déplacée un peu plus bas dans la montagne, réduisant la distance mais pas la difficulté.
Ce qui a suivi était spectaculaire à voir. Les secteurs de gravier de la Fenêtre ont créé une toile de fond spectaculaire pour la bataille du GC. Vollering attaquait à plusieurs reprises, testant Van der Breggen à chaque occasion. Holmgren et Niedermaier ont égalé bon nombre des accélérations, créant ainsi une sélection d’élite dès le départ.
Au final, Vollering remporte l’étape au terme d’un finish explosif, mais Van der Breggen refuse complètement de craquer. Le maillot rose est resté sur ses épaules pour la dernière journée.
Pour de nombreuses courses, cela aurait été le moment décisif. Mais pas celui-ci.
Une dernière étape digne du Giro
Le Giro est entré dans la 9e étape avec un classement général encore indécis puisque Van der Breggen détenait le maillot rose mais Vollering restait à distance de frappe. Le dernier circuit vallonné autour de Saluzzo offrait une dernière chance de renverser la situation et Vollering optait pour l’agressivité.
Au lieu d’attendre un sprint ou d’espérer de petits gains, il a lancé une offensive tactique audacieuse. D’après ses commentaires d’après-course, il a essentiellement décidé de courir comme s’il n’avait rien à perdre. Lorsque Niedermaier prenait l’avantage, Vollering profitait de la situation pour obliger Van der Breggen à prendre des décisions difficiles. Puis, à environ 39 kilomètres de l’arrivée, il lance l’attaque qui remporte finalement le Giro.
Van der Breggen ne pouvait pas suivre. La leader de la course s’est battue vaillamment, mais la force d’escalade de Vollering a finalement créé la séparation qu’elle recherchait toute la semaine.
Sur la route, Elisa Longo Borghini a remporté une prestigieuse victoire d’étape à Saluzzo, tandis que Vollering a terminé assez près pour assurer le triomphe au classement général.
Après neuf jours de course, le Giro avait enfin trouvé son vainqueur.
Les principaux gagnants
Demi Vollering
Tout dans la victoire de Vollering semblait mérité. Il a perdu du temps dans le contre-la-montre, a attaqué à plusieurs reprises sur la montagne, a remporté des étapes clés et a finalement renversé la course le dernier jour. Ce fut une performance de champion basée à la fois sur la persévérance et la force. Son titre du Giro complète également une extraordinaire collection Grand Tour.
Anna van der Breggen
Malgré la perte de la rose le dernier jour, Van der Breggen quitte la course avec une réputation renforcée. Beaucoup se demandaient s’il pouvait encore concourir au plus haut niveau dans une bataille du Grand Tour. Elle a répondu à cette question avec insistance, en portant du rose pendant la course et en poussant Vollering jusqu’à la ligne d’arrivée.
Élisa Balsamo
Aucun pilote n’a dominé un aspect particulier de la course plus complètement que Balsamo n’a dominé les sprints. Ses nombreuses victoires d’étapes ont fait d’elle l’une des coureuses les plus visibles de tout le Giro.
La prochaine génération
Holmgren et Niedermaier sont apparus comme de véritables futurs prétendants au Grand Tour. Ses performances suggèrent que la prochaine ère des courses par étapes féminines pourrait arriver plus tôt que prévu.
Le cyclisme féminin lui-même
Le Giro d’Italia féminin 2026 a été déplacé vers un calendrier de juin, une visibilité accrue, une couverture élargie et un parcours plus ambitieux reflètent tous la croissance continue du cyclisme féminin. Plus important encore, la course a donné aux fans exactement ce qu’ils attendaient d’un Grand Tour : de l’incertitude, des courses offensives, une complexité tactique et un champion qui a dû se battre jusqu’au dernier jour.
Bravo aux courses féminines les plus épiques à venir dans les semaines à venir !