Pour les fans des Capitals de Washington, la victoire de la Coupe Stanley en 2018 devient un souvenir de plus en plus lointain à la suite de la médiocrité qui a suivi depuis.
Mais ils semblent être un animal complètement différent sous Spencer Carbery cette saison, avec une superbe fiche de 28-10 (avec cinq défaites en prolongation) après 43 matchs les propulsant au sommet de la Conférence Est.
Pendant ce temps, dans la NFL, les Commanders de Washington ont atteint les finales divisionnaires de la NFC ; sa meilleure course en séries éliminatoires depuis 2005.
Quant aux Wizards de Washington… eh bien, deux sur trois, ce n’est pas mal.
Décidément, quelque chose bouge dans la capitale. Les équipes sportives dynamiques de Washington pourraient-elles ramener la gloire à l’État en 2025, à commencer par les espoirs des Capitals de participer à une troisième finale de la Coupe Stanley ?
Peines capitales
Passionnant, divertissant, enrichissant. Les similitudes entre les capitales et les commandants sont étonnamment fortes.
L’équipe de Carbery a apporté une perspective offensive intrigante à la LNH cette saison, ignorant ses difficultés en 2023-2024 pour, du moins au moment de la rédaction, occuper la deuxième place du classement de la saison régulière pour les buts marqués par match.
Cependant, ils n’ont pas encore enregistré de blanchissage après 43 matchs, ce qui constitue un exploit extraordinaire pour un leader de la conférence.
Cela fait vraiment écho à la dynamique des Chiefs, dont le jeu offensif a été fascinant à observer, mais dont les fragilités défensives, notamment contre une attaque en cours d’exécution, ont été exposées à de nombreuses reprises.
C’est pourquoi la franchise de Washington était toujours cotée à +2800 dans les paris sur le Super Bowl même après avoir remporté son premier match éliminatoire. Cependant, il ne fait aucun doute qu’avec un recrutement défensif intelligent pendant l’intersaison, les Chiefs pourraient se battre pour les honneurs en 2025-2026.
Pendant ce temps, les Capitals ne sont considérés comme ayant qu’une chance de +2 000 de remporter la Coupe Stanley en 2025, mais les progrès qu’ils réalisent avec une équipe jeune et dynamique et un entraîneur innovant pourraient les amener à aller encore plus loin en 2025-2026.
Alors, cela pourrait-il être un double plaisir pour Washington au cours de l’année à venir ?
Les tireurs les plus pointus
Tous les doutes quant à la durabilité de la forme des Capitals peuvent être dissipés lorsque l’on examine l’efficacité de leur jeu offensif.
Ils se sont classés au deuxième rang de la LNH pour le nombre de points par match après 43 départs, mais peut-être tout aussi important, ils ont mené au pourcentage de tirs, une statistique souvent négligée qui révèle à quel point une équipe est efficace pour trouver le fond du filet.
Cependant, onze franchises ont accordé moins de tirs par match que Washington, tandis que 15 gardiens de but ont réalisé moins d’arrêts que Logan Thompson et Charlie Lindgren, qui ont partagé les tâches de gardien de but jusqu’à présent.
L’approche agressive de Carbery selon laquelle « nous allons marquer plus que vous » est louable et explique pourquoi les Capitals ont été l’une des meilleures équipes à surveiller dans la LNH cette saison. Mais dans 12 de leurs matchs, soit plus de 25 %, ils ont encaissé quatre buts ou plus, et c’est un niveau de fragilité défensive qui pourrait finalement leur coûter une grosse course en séries éliminatoires.
Créateur d’histoire
Malgré toutes les discussions sur les forces et les faiblesses de Washington, il y a un autre facteur qui ne peut être sous-estimé : la présence d’Alex Ovechkin sur la glace.
Le Russe est maintenant à portée de main du record de buts de Wayne Gretzky dans la LNH, après avoir inscrit son 20e but de la saison dans une victoire de 4-1 contre les Predators de Nashville plus tôt en janvier.
Alex Ovechkin a marqué le but numéro 873 ! 🚨
22 buts pour dépasser Wayne Gretzky pour la plupart de tous les temps.
– Suivi des objectifs d’Ovechkin (@OvechkinGoal) 12 janvier 2025
Cela signifie qu’Ovechkin n’est que le deuxième joueur de l’histoire de la LNH à marquer plus de 20 buts au cours de 20 saisons consécutives, Gordie Howe étant le seul autre individu à égaler l’exploit de 39 ans. Cependant, le jury ne sait pas s’il peut atteindre un autre cap remarquable de Gretzky de 2 000 points en carrière, étant donné que le Russe en est encore à environ 400.
Quoi qu’il en soit, il devra poursuivre sa quête de nouveaux records, car son contrat avec les Chiefs expire à la fin de la campagne 2025-26, alors qu’il aura 40 ans.
Sans vouloir recourir au cliché, Ovechkin est un gagnant ; un joueur avec la capacité d’atteindre un objectif crucial dans les moments les plus importants. C’est un ensemble de compétences qui est très apprécié dans les matchs serrés des séries éliminatoires en particulier, donc tous les regards seront tournés vers le Russe si/quand les Capitals se qualifieront pour les séries éliminatoires.
Washington n’a pas dépassé le premier tour des séries éliminatoires depuis cette saison fatidique de 2018, et leur tentative la plus récente s’est soldée par une humiliation de 0-4 aux mains des Rangers en 2024.
Mais avec leur nouveau style offensif et la majesté d’Ovechkin toujours en liberté, les Capitals pourraient avoir des ambitions beaucoup plus élevées cette fois-ci.