Les jeunes joueurs de baseball amérindiens du sud-ouest et d’au-delà convergent vers Salt River Fields à Talking Stick ce week-end pour le tournoi national de baseball Na7ive Na7ions 16U, un événement qui combine la compétition sportive d’élite avec la culture autochtone, la communauté et le développement de la jeunesse.
Le tournoi de quatre jours rassemble 11 équipes représentant des communautés tribales et autochtones en compétition pour un championnat national et une place dans les prestigieuses Babe Ruth World Series.
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Installé dans le même complexe utilisé par les équipes de la Ligue majeure de baseball lors de l’entraînement du printemps, le tournoi vise à accroître la visibilité des athlètes autochtones tout en réunissant des familles, des chefs tribaux, des entreprises autochtones, des artistes et des organismes communautaires.
« Na7ive Na7ions a été créée pour garantir que les jeunes autochtones aient accès aux mêmes opportunités que n’importe quel autre athlète tout en célébrant qui ils sont et d’où ils viennent », a déclaré DJ Carrasco, fondateur et directeur général de Na7ive Na7ions. “Cet événement va bien au-delà du baseball. Il s’agit de représentation, de visibilité, de culture et de création d’opportunités auxquelles de nombreux jeunes autochtones n’avaient pas eu accès auparavant.”
Carrasco, un ancien lanceur de la Ligue majeure de baseball, a fondé l’organisation après avoir passé plus de 15 ans dans le baseball professionnel. Repêché par les Orioles de Baltimore au 26e tour du repêchage de la Ligue majeure de baseball de 1997, il a joué professionnellement de 1997 à 2012, notamment avec les Royals de Kansas City, les White Sox de Chicago, les Pirates de Pittsburgh, les Diamondbacks de l’Arizona et les Mets de New York.
Aujourd’hui, il a réorienté cette expérience vers la création d’opportunités pour les jeunes autochtones grâce au sport.
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“En grandissant, j’ai rarement vu des joueurs autochtones représentés dans le baseball professionnel”, a déclaré Carrasco. « Native Nations vise à changer ce récit. Nous voulons que les jeunes autochtones sachent qu’ils ont leur place dans ce jeu, qu’ils peuvent concourir aux plus hauts niveaux et qu’ils n’ont jamais à abandonner leur culture pour poursuivre leurs rêves.
Le tournoi s’étend au-delà du terrain de baseball en incorporant intentionnellement la culture et la communauté autochtones à l’événement. Tout au long du week-end, les participants peuvent soutenir des vendeurs, des artistes, des entreprises alimentaires, des bijoutiers et des entrepreneurs autochtones, créant ainsi une atmosphère qui reflète la diversité des communautés représentées par les équipes participantes.
Na7ive Na7ions met également l’accent sur le bien-être des jeunes grâce à son initiative HomePlate, qui intègre des collations saines, des stations d’hydratation, une éducation au bien-être, des ressources de développement du leadership et de style de vie dans la programmation des tournois.
“Nous ne développons pas seulement des athlètes, nous aidons à développer des jeunes en bonne santé et en sécurité”, a déclaré Carrasco. “HomePlate reflète notre conviction que la réussite sportive, le bien-être, la culture et la communauté sont interconnectés.”
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Les familles qui ont assisté au tournoi inaugural de l’année dernière l’ont décrit comme plus qu’un simple événement sportif, soulignant son sens de la communauté et son accessibilité.
“C’était la première fois que son grand-père pouvait voir son petit-fils jouer parce que Na7ive Na7ions rendait cela abordable”, a expliqué une famille.
Un autre participant a réfléchi à l’atmosphère en disant : « Nous avions l’impression d’être au rez-de-chaussée, une grande communauté avec notre propre nourriture, nos bijoux et notre énergie. »
Ces expériences s’alignent sur la mission plus large de l’organisation visant à garantir que les athlètes autochtones ont accès aux mêmes opportunités, visibilité et ressources que leurs pairs tout en restant connectés à leur culture, leur famille et leur communauté.
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Na7ive Na7ions s’efforce également d’éliminer les obstacles pour les athlètes des communautés tribales et rurales en créant des opportunités pour les joueurs et entraîneurs indépendants qui n’ont peut-être pas accès à une équipe complète, contribuant ainsi à garantir que les jeunes autochtones talentueux ont un chemin pour concourir au niveau national.
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